Firmicutes, Bacteroidetes y el peso corporal

¿Engorda la microbiota? Qué hay detrás del tan citado cociente entre bacterias.

¿Qué tan sólida es la investigación? Plausible

Los experimentos con ratones son claros, los estudios en personas no: un metaanálisis no pudo confirmar una relación entre el cociente bacteriano y la obesidad.

Estado saludable

La mayoría de las bacterias del intestino pertenecen a dos grandes filos, los Firmicutes y los Bacteroidetes. Oficialmente se llaman ahora Bacillota y Bacteroidota, pero en estudios e informes de pruebas aún se usan sobre todo los nombres antiguos. Un filo es un nivel de clasificación muy grueso en biología, más o menos como “mamíferos” frente a “aves”. Hay además grupos más pequeños, como las Actinobacteria (que incluyen las bifidobacterias), las Proteobacteria (que incluyen E. coli y muchas enterobacterias) y las Verrucomicrobia (con Akkermansia Una bacteria intestinal que vive del moco de la pared intestinal y estimula su renovación. En los estudios, niveles altos suelen ir unidos a un buen metabolismo. Más en el capítulo «La capa de moco y los aditivos»).

Los dos grupos principales tienen especialidades distintas. Muchas Bacteroidetes disponen de una gran caja de herramientas de enzimas para descomponer fibras vegetales complejas, pectinas e incluso las cadenas de azúcares del moco de la pared intestinal. Con ello se forman sobre todo acetato y propionato. Entre los Firmicutes hay muchos productores de Butirato Un ácido graso de cadena corta y la principal fuente de energía de las células de la pared del colon. Refuerza la barrera y frena la inflamación. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta», como Faecalibacterium y Roseburia, pero también bacterias lácticas, formadoras de esporas y muchas especies de las que nunca has oído hablar. Ambos grupos se alimentan mutuamente, como se describe en el capítulo sobre los Ácidos grasos de cadena corta Ácidos como el acetato, el propionato y el butirato, que las bacterias forman a partir de la fibra. Nutren la pared intestinal y actúan en todo el cuerpo. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta».

Ambos grupos incluyen cientos de especies muy distintas. Una bacteria de los Firmicutes puede ser beneficiosa, como Faecalibacterium, o un patógeno, como Clostridioides difficile Una bacteria que puede extenderse tras los antibióticos y causar diarrea grave con sus toxinas. Más en el capítulo «Tras los antibióticos: C. difficile y el trasplante fecal» o Staphylococcus aureus. Solo por eso, pertenecer a un filo dice poco sobre el efecto de una especie.

La relación entre los dos filos tampoco es una magnitud fija. En un estudio con lactantes, adultos y personas mayores fue de aproximadamente 0,4, 11 y 0,6. Cambia, pues, mucho a lo largo de la vida, sin que tenga que haber una enfermedad detrás. La alimentación desplaza las proporciones en pocos días, y el tiempo que el contenido intestinal pasa en el colon influye en quién prospera allí: con un tránsito lento se fermenta más proteína y menos hidrato de carbono, y la composición cambia.

Otra particularidad técnica: las pruebas de heces y los estudios suelen medir proporciones, no cantidades. Si sube la proporción de un grupo, la del otro tiene que bajar, aunque en números absolutos no haya cambiado nada. Y una muestra de heces muestra sobre todo lo que vive en el interior del colon. Lo que está pegado a la mucosa o en el intestino delgado lo refleja solo de forma aproximada.

Firmicutes y Bacteroidetes son dos grandes grupos de bacterias, cada uno con cientos de especies.

Estado alterado: causas y consecuencias

La idea nació de experimentos con ratones. En ratones obesos se encontraron más Firmicutes y menos Bacteroidetes. La Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» de estos animales extraía más energía de los alimentos y, al trasplantarla a ratones libres de gérmenes, estos engordaban más. De ahí surgió enseguida una regla práctica para las personas: muchos Firmicutes, pocos Bacteroidetes, más peso. Pero los ratones de laboratorio viven en condiciones estrictamente controladas y con alimento uniforme, y las personas no.

En humanos, la regla no se sostiene. Un Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. de diez estudios no encontró relación entre la proporción y la obesidad, pero sí una débil con menor diversidad. Una revisión califica la proporción de marcador cuestionable, porque los métodos de medición, la dieta, el ejercicio, la edad y los medicamentos modifican mucho los valores. En niños, en cambio, algunas revisiones informan con más frecuencia de una relación. Tampoco eso prueba una causa: los niños con sobrepeso suelen comer de forma distinta a los delgados, y la investigación no puede separar qué fue primero.

Esto no excluye que la microbiota pueda tener que ver con el metabolismo y el peso. Hay vías plausibles: las bacterias liberan ácidos grasos de cadena corta a partir de la fibra, que aportan una pequeña parte de la energía diaria, y estas sustancias actúan además como señales para hormonas de la saciedad como el GLP-1 Hormona de la pared intestinal que, tras comer, regula la liberación de insulina, frena el estómago y da saciedad. Las inyecciones para adelgazar la imitan. Más en el capítulo «El GLP-1 del intestino: lo que hacen las bacterias y lo que el «Ozempic natural» no puede hacer». Cuánto pesa todo esto en cada persona no está aclarado, y probablemente depende más de especies concretas y de sus capacidades que de la pertenencia a un filo.

Si una prueba de heces comercial indica una “relación Firmicutes/Bacteroidetes desfavorable”, no es una afirmación fiable sobre tu peso ni sobre tu salud. Además, pruebas de distintos proveedores pueden dar resultados diferentes para la misma muestra. Y la misma persona puede puntuar de forma distinta en dos días.

En humanos, la menor diversidad se asocia de forma más estable con la obesidad, aunque no se sabe qué es causa y qué es consecuencia. También influye el entorno: quienes comen mucho alimento procesado y poca fibra suelen tener ambas cosas, más peso y una microbiota más pobre, sin que una tenga que causar la otra. Si quieres adelgazar, no pongas tu energía en una cifra de proporción, sino en cosas cuyo beneficio se ha demostrado en personas.

En ratones había una diferencia clara. En personas, los grandes estudios no muestran un patrón claro.

Lo que suele ayudar

Estilo de vida

Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.

Fijarse en la diversidad en vez de en cocientes Una alimentación variada y rica en vegetales favorece la diversidad. Tiene más sentido que perseguir un cociente concreto entre dos grupos de bacterias. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
Ejercicio En un estudio, el entrenamiento regular de resistencia desplazó la microbiota hacia más productores de butirato, más en personas delgadas que en personas con sobrepeso. Que el ejercicio ayude por sí mismo con el peso está bien respaldado con independencia de esto. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Alimentos integrales ricos en fibra Los metaanálisis de estudios observacionales y de intervención asocian una mayor ingesta de fibra y más cereales integrales con menor peso corporal y menos enfermedades cardiovasculares. Parte de este efecto actúa probablemente a través de la saciedad y la glucemia, y parte posiblemente a través de la microbiota. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [3]

Suplementos naturales

Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.

Ningún producto contra un «cociente incorrecto» Los probióticos o polvos que prometen mejorar el cociente no tienen un efecto demostrado sobre el peso. Experimental Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Tratamientos médicos

Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.

Acompañamiento médico para el peso Para adelgazar, el cambio de alimentación, el ejercicio y, si hace falta, los medicamentos están bien respaldados. La microbiota no es por ahora una diana con beneficio demostrado. Haz revisar también causas como la tiroides o medicamentos que influyen en el peso. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Leer las pruebas de heces con cautela Un análisis de pruebas comerciales de microbioma mostró que la calidad de la medición varía entre proveedores. No lleves estos resultados a la consulta como diagnóstico, sino como tema de conversación, y no dejes que las decisiones dependan de ellos. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [4]

¿Te apetece algo completamente distinto? Otro más, al azar

Cómo valoramos la evidencia

Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado: Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado: Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor: Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
Nivel de confianza 2 de 5:Plausible: Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
Nivel de confianza 1 de 5:Experimental: Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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