Bacterias intestinales anaerobias: por qué las buenas no caben en una cápsula

Estado saludable

En el colon no hay prácticamente oxígeno. Las mediciones en el ciego de ratones dieron valores por debajo de 1 mmHg, frente a unos 160 en el aire ambiente. El poco oxígeno que sale de la pared intestinal forma un gradiente: junto a la mucosa aún queda algo, en el centro del contenido intestinal casi nada. Por eso, junto a la mucosa viven bacterias que toleran el oxígeno y en el interior las anaerobias Anaerobias Bacterias que viven sin oxígeno. Para las anaerobias estrictas el oxígeno es incluso tóxico; constituyen la gran mayoría de la flora intestinal. estrictas.

Las anaerobias estrictas son bacterias para las que el oxígeno es un veneno. Les faltan las enzimas para neutralizar sus productos de degradación agresivos. Constituyen la gran mayoría de la flora intestinal Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana»: Faecalibacterium prausnitzii, Roseburia, Eubacterium rectale (hoy a menudo Agathobacter rectalis), Akkermansia muciniphila Akkermansia Una bacteria intestinal que vive del moco de la pared intestinal y estimula su renovación. En los estudios, niveles altos suelen ir unidos a un buen metabolismo. Más en el capítulo «La capa de moco y los aditivos» y Ruminococcus bromii. Las bifidobacterias no son anaerobias estrictas: toleran algo de oxígeno, aunque crecen mejor sin él. Son justamente las especies que los estudios asocian con la salud.

El intestino mantiene por sí mismo su escasez de oxígeno. El butirato Butirato Un ácido graso de cadena corta y la principal fuente de energía de las células de la pared del colon. Refuerza la barrera y frena la inflamación. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta» que estas bacterias producen a partir de la fibra es el combustible principal de las células del colon. Estas lo queman con oxígeno y así lo consumen. En estudios con ratones se vio que las células usan para ello una proteína reguladora llamada PPAR-γ y que, sin butirato, llega más oxígeno al interior del intestino. Es decir: las anaerobias crean con su propio producto metabólico las condiciones que necesitan para vivir.

Para prosperar necesitan tres cosas. Primero, alimento: hidratos de carbono no digeribles que lleguen al colon. Segundo, socios, porque casi ninguna especie logra la degradación sola. Las bifidobacterias descomponen la fibra en acetato y lactato, y Faecalibacterium convierte eso en butirato. Ruminococcus bromii abre los gránulos de almidón resistente, de los que después comen otras. Tercero, una capa de moco Capa de moco Una capa de gel de mucinas sobre la pared intestinal que mantiene a las bacterias a distancia. En el colon, la capa interna está casi libre de gérmenes. Más en el capítulo «La capa de moco y los aditivos» intacta: Akkermansia muciniphila vive del propio moco y al hacerlo libera azúcares que otras aprovechan.

Faecalibacterium prausnitzii es el ejemplo mejor estudiado. Está reducida en personas con enfermedad de Crohn y, tras una operación intestinal, una proporción baja predijo un mayor riesgo de recaída. En el laboratorio, el sobrenadante sin células del cultivo bastó para bloquear un interruptor central de la inflamación, y en ensayos celulares disminuyó la liberación de mensajeros inflamatorios. Un detalle interesante: la bacteria tolera algo mejor pequeñas cantidades de oxígeno cuando hay riboflavina (vitamina B2), porque así puede ceder electrones al exterior.

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Y aquí está el núcleo: estas bacterias no se pueden vender sin más en una cápsula. Son muy sensibles al oxígeno y pierden fácilmente su viabilidad en cada paso: del fermentador al secado, el envasado, el almacenamiento y la toma. Los expertos llaman a la sensibilidad al oxígeno el obstáculo central de estos productos. Por eso, lo que hay en la estantería anunciando «productoras de butirato» o «reconstruir la flora» casi siempre contiene otra cosa: bacterias lácticas, bifidobacterias o esporas de Bacillus, que aguantan el aire y el ácido del estómago.

La investigación trabaja en ello. En 2023, un grupo describió cómo aisló Faecalibacterium prausnitzii junto con una bacteria asociada y acostumbró el cultivo al oxígeno paso a paso. El producto fue bien tolerado en ratones y en personas, pero solo se detectó en el intestino de una parte de los participantes. Es un estudio de viabilidad, no una prueba de beneficio.

Aunque las bacterias lleguen vivas, normalmente no se quedan. Un estudio que tomó muestras directamente de la mucosa intestinal de los participantes halló que un probiótico Probióticos Microorganismos vivos que en cantidad suficiente deberían aportar un beneficio. El efecto depende de cada cepa. Más en el capítulo «Aprovechar bien los alimentos fermentados» de once cepas se instalaba en algunas personas mientras que en otras la propia flora lo rechazaba. En las heces esa diferencia no se veía. El intestino no es un terreno vacío, sino muy poblado. Quien ya tiene una flora estable difícilmente deja entrar especies ajenas.

Los pocos ensayos reales con anaerobias en personas son pequeños. Para Faecalibacterium prausnitzii hay desde 2026 un primer estudio en la enfermedad de Crohn: ocho personas, abierto, sin grupo de control. Fue bien tolerado, pero la endoscopia no mejoró en nadie y el estudio se interrumpió antes de tiempo. Los autores lo llaman una prueba de concepto.

Akkermansia muciniphila muestra el dilema con especial claridad. En la UE no está autorizada la bacteria viva, sino la forma pasteurizada, es decir, muerta, como nuevo alimento hasta 5 × 10¹⁰ células al día y no para embarazadas ni en periodo de lactancia. La autorización solo dice algo sobre la seguridad. El estudio de eficacia detrás tuvo 40 participantes, de los que 32 completaron los tres meses; la forma pasteurizada mejoró la sensibilidad a la insulina, mientras que la pérdida de peso no fue estadísticamente relevante. Un preparado multicepa con Akkermansia y productoras de butirato alcanzó por muy poco su objetivo principal, una subida más plana de la glucemia tras una comida de prueba, en 76 personas con diabetes tipo 2; la HbA1c bajó 0,6 puntos como objetivo secundario. El estudio era del fabricante, y todos los autores trabajaban allí.

A eso se suman las pruebas. Los análisis de heces comerciales suelen informar de «poca Akkermansia» o «poca Faecalibacterium» y vender a la vez el producto correspondiente. Una comparación halló que la misma muestra da resultados muy distintos según el proveedor. Una cifra de una prueba así no sirve de base para un tratamiento.