La barrera intestinal

Una capa de células más fina que un cabello separa el contenido intestinal del cuerpo. Qué la mantiene cerrada.

¿Qué tan sólida es la investigación? Prometedor

El aumento de la permeabilidad está bien documentado en la celiaquía y en la enfermedad inflamatoria intestinal. Como causa independiente de muchas otras molestias («intestino permeable») no está demostrado, y no hay una prueba rutinaria fiable.

¿Causa o consecuencia? Causa y consecuencia

La barrera permeable es un nudo central: surge, entre otras cosas, del sobrecrecimiento, del estrés y de la falta de butirato, y mantiene la inflamación. Que también desencadene alergias y problemas de piel es una suposición extendida y casi un principio en la medicina funcional. En humanos, una barrera alterada solo está bien demostrada por ahora sobre todo en la celiaquía y en la enfermedad inflamatoria intestinal.

Estado saludable

La mucosa intestinal consta de una sola capa de células. Tiene que lograr dos cosas opuestas a la vez: dejar pasar nutrientes, agua y sales, pero mantener fuera bacterias, toxinas y restos de alimentos sin digerir. Entre las células hay uniones de proteínas, las llamadas Uniones estrechas Conexiones de proteínas que mantienen bien unidas las células de la pared intestinal. Determinan qué pasa entre las células. (tight junctions, formadas por proteínas como claudinas, ocludina y ZO-1). Se pueden imaginar como cremalleras que se abren un poco según la necesidad. Las partículas pequeñas y el agua usan poros finos, y las más grandes, en cantidades diminutas, una “ruta de fuga”; las células enteras no pasan.

La permeabilidad, por tanto, nunca es cero y cambia constantemente en la vida diaria: después de comer, con el ejercicio o el estrés fluctúa sin que haya enfermedad. La tarea también es distinta según el tramo. El intestino delgado tiene que absorber mucho, el grueso sobre todo agua, y allí vive la mayor masa de bacterias.

La barrera tiene varias capas. En el exterior hay moco, cuyo componente principal, la mucina 2, producen las células caliciformes. En un colon sano, su capa interna está casi libre de bacterias. En el moco actúan sustancias de defensa: la IgA (IgA secretora) Anticuerpo de las mucosas. Se libera en gran cantidad al intestino y allí retiene los gérmenes en el moco sin provocar inflamación. Más en el capítulo «IgA: el anticuerpo que mantiene limpio el intestino, y qué tienen que ver la vitamina A, la D y el omega-3» une bacterias antes de que lleguen a las células, y en el intestino delgado las células de Paneth liberan proteínas bactericidas como las defensinas. Bajo la capa de células espera el sistema inmunitario. En el intestino delgado la Capa de moco Una capa de gel de mucinas sobre la pared intestinal que mantiene a las bacterias a distancia. En el colon, la capa interna está casi libre de gérmenes. Más en el capítulo «La capa de moco y los aditivos» es más fina y discontinua para que pasen los nutrientes; allí las proteínas bactericidas asumen una parte mayor de la protección.

La barrera se renueva constantemente. A partir de células madre en el fondo de las criptas intestinales se forman células nuevas que ascienden y se desprenden al cabo de unos tres a cinco días. Es uno de los procesos de renovación más rápidos del cuerpo, y hace que la mucosa sea vulnerable a todo lo que perturbe la división celular, pero también sorprendentemente capaz de repararse. Los daños pequeños suelen curar en días.

Las propias bacterias ayudan: el Butirato Un ácido graso de cadena corta y la principal fuente de energía de las células de la pared del colon. Refuerza la barrera y frena la inflamación. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta» que producen a partir de la fibra es la principal fuente de energía de las células del colon y refuerza las uniones entre ellas. También los nervios de la pared intestinal y los Mastocitos Células inmunitarias bajo la piel y las mucosas, llenas de histamina y otros mensajeros. Dan la alarma en las alergias, las infecciones y el estrés. Más en el capítulo «Mastocitos: células de alarma en el intestino, histamina y el polémico SAMA», las células de alarma de la mucosa, participan en el control de la estanqueidad. Por eso el estrés puede modificarla de forma notable.

El moco con IgA, una capa de células bien unida y un sistema inmunitario tranquilo mantienen las bacterias dentro del intestino.

Estado alterado: causas y consecuencias

El alcohol, ciertos analgésicos (AINE como el ibuprofeno), las infecciones y el esfuerzo físico intenso pueden hacer la barrera temporalmente más permeable. Entonces componentes de las bacterias llegan al tejido e irritan el sistema inmunitario. En el caso del alcohol influyen su producto de degradación y el daño a las uniones, sobre todo en cantidades mayores. Los AINE inhiben sustancias que protegen la mucosa y además cargan las centrales energéticas de las células. Por eso dañan no solo el estómago sino a menudo también el intestino delgado (enteropatía por AINE), algo que apenas se nota. El ejercicio de resistencia con calor, como un maratón, también vuelve el intestino brevemente más permeable, porque el riego sanguíneo del intestino disminuye a favor de los músculos y de la piel.

El estrés crónico, la falta de sueño, una dieta pobre en fibra y una flora unilateral también debilitan la barrera a lo largo de semanas. Una flora unilateral aporta menos butirato, y un moco más fino deja que los gérmenes se acerquen a la pared. En personas mayores la barrera suele ser menos estanca; en los prematuros aún no está madura. En enfermedades hepáticas graves también está demostrablemente alterada.

En la Celiaquía Una enfermedad autoinmune en la que el gluten daña la mucosa del intestino delgado. Se diagnostica con un análisis de sangre y casi siempre una biopsia, mientras aún se come gluten. Más en el capítulo «Lactosa, fructosa, gluten: entender bien las intolerancias» y en las Enfermedad inflamatoria intestinal Término que agrupa la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa: inflamaciones crónicas del intestino, con brotes, que necesitan tratamiento médico. Más en el capítulo «Sistema inmunitario e inflamación», el aumento de la permeabilidad está bien documentado. En la celiaquía, el gluten desencadena en la mucosa una reacción inmunitaria que daña las uniones; con una dieta sin gluten suele recuperarse. En cambio, si una mayor permeabilidad es también causa del Síndrome del intestino irritable Dolor abdominal recurrente relacionado con las deposiciones, sin que las pruebas encuentren otra causa. Hoy se entiende como un trastorno de la interacción intestino-cerebro. Más en el capítulo «El eje intestino-cerebro», de alergias o de cansancio, es discutido. En el intestino irritable se encuentra en una parte de los afectados, sobre todo tras una infección, pero si es causa o consecuencia de las molestias no está aclarado. A menudo van juntas: la inflamación hace permeable, y la permeabilidad mantiene la inflamación.

Cuidado con las pruebas: según el conocimiento actual, la prueba de zonulina que se ofrece con frecuencia, en heces o en sangre, no mide de forma fiable lo permeable que es el intestino. Científicamente, la permeabilidad se puede medir con moléculas de azúcar que se beben y se vuelven a encontrar en la orina. Pero es un método de investigación sin valor en la vida diaria. También la suposición de que componentes bacterianos en sangre (“ Endotoxina (LPS) Un componente de la envoltura de ciertas bacterias. Si llega a la sangre, desencadena reacciones inflamatorias. ”) causan muchos problemas metabólicos y de ánimo es una hipótesis. Que la barrera desempeña un papel es plausible; en un individuo no se puede demostrar.

Si una capa falla, las demás tienen que rendir más. En la enfermedad de Crohn del Íleon Último tramo del intestino delgado. Recupera los ácidos biliares, absorbe la vitamina B12 y desemboca en el colon a través de la válvula ileocecal. Más en el capítulo «El paso del intestino delgado al grueso: íleon, válvula y ciego», por ejemplo, las células de Paneth a menudo no funcionan bien y las bacterias se acercan a la mucosa. Para las cuestiones cotidianas esto significa: la barrera es robusta y suele curarse sola si se conocen los desencadenantes que se repiten y se reducen.

Moco fino y huecos entre las células: restos bacterianos llegan al tejido.

De dónde viene y adónde lleva

Los mismos síntomas pueden tener raíces distintas. Este mapa muestra qué puede estar implicado en este problema y qué puede derivarse de él.

Posibles causas
Este problema
Posibles consecuencias

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Relaciones, no certezas: una conexión significa «puede», no «debe». Lo que se aplica a tu caso se aclara mejor hablando con tu médico.

Lo que suele ayudar

Estilo de vida

Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.

Fibra de alimentos integrales Las bacterias la convierten en butirato, que alimenta las células intestinales. En un estudio con ratones, la fibra incluso impidió que los gérmenes pasaran a la sangre a través de una barrera dañada. Auméntala despacio si tu intestino es sensible. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
Reducir el alcohol El alcohol aumenta la permeabilidad de la mucosa intestinal, sobre todo en cantidades mayores. A menudo bastan unos días sin alcohol para que la mucosa se recupere. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Comer con menos frecuencia alimentos ultraprocesados con emulsionantes El emulsionante carboximetilcelulosa (E466) hizo que, en un estudio pequeño, en algunas personas las bacterias penetraran en la capa protectora de moco. Más en el capítulo sobre la capa de moco. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Dosificar el esfuerzo con calor En sesiones largas de resistencia con calor: bebe suficiente, adapta el ritmo, no llegues al límite en ayunas. Si tras las carreras tienes con regularidad diarrea o calambres, las pausas y una progresión más lenta le sientan bien a tu intestino. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Suplementos naturales

Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.

Glutamina En un ensayo aleatorizado, la glutamina (3 × 5 g al día) mejoró claramente las molestias y la permeabilidad en el colon irritable tras una infección intestinal. El ensayo fue criticado por su método y aún no se ha confirmado de forma independiente. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [3][4]
Zinc Interviene en la renovación de la mucosa. Cabe esperar un beneficio sobre todo si se ha confirmado una carencia. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Tratamientos médicos

Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.

Descartar la celiaquía Un análisis de sangre de anticuerpos antitransglutaminasa tisular mientras sigues comiendo gluten. La celiaquía es la causa bien documentada más frecuente de una barrera alterada. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [5]
Revisar los analgésicos Si tomas regularmente AINE como ibuprofeno o diclofenaco, habla con tu médico sobre alternativas. También una carencia de hierro o una anemia sin explicación mientras tomas AINE puede indicar daño en el intestino delgado. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [6]
Medir la inflamación en las heces Con diarrea, moco o sangre en las heces, pérdida de peso o molestias nocturnas, la calprotectina fecal ayuda a distinguir una enfermedad inflamatoria intestinal de un síndrome del intestino irritable. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [5]

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Cómo valoramos la evidencia

Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado: Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado: Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor: Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
Nivel de confianza 2 de 5:Plausible: Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
Nivel de confianza 1 de 5:Experimental: Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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