La barrière intestinale

Une couche de cellules plus fine qu’un cheveu sépare le contenu intestinal du corps. Ce qui la garde étanche.

Quelle est la solidité de la recherche ? Prometteur

L’augmentation de la perméabilité est bien établie dans la maladie cœliaque et les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Comme cause indépendante de nombreux autres troubles (« intestin perméable »), elle n’est pas démontrée, et il n’existe pas de test de routine fiable.

Cause ou conséquence ? Cause et conséquence

La barrière perméable est un point de croisement : elle naît entre autres d’une colonisation de l’intestin grêle, du stress et d’un manque de butyrate, et entretient l’inflammation. Qu’elle déclenche aussi des allergies et des problèmes de peau est une hypothèse répandue et presque un principe en médecine fonctionnelle. Chez l’humain, une barrière perturbée n’est bien établie à ce jour que surtout dans la maladie cœliaque et les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin.

État sain

La muqueuse intestinale est faite d'une seule couche de cellules. Elle doit réussir deux choses opposées à la fois : laisser passer nutriments, eau et sels, mais retenir bactéries, toxines et résidus alimentaires non digérés. Entre les cellules se trouvent des liaisons protéiques, les Jonctions serrées Des liaisons protéiques qui maintiennent les cellules de la paroi intestinale bien serrées. Elles déterminent ce qui passe entre les cellules. (tight junctions, formées de protéines comme les claudines, l'occludine et ZO-1). On peut les imaginer comme des fermetures éclair qui s'ouvrent un peu selon le besoin. Les petites particules et l'eau passent par de fins pores, et les plus grosses, en quantités minuscules, par une « voie de fuite » ; les cellules entières ne passent pas.

La perméabilité n'est donc jamais nulle et change constamment au quotidien : après un repas, lors d'un effort ou d'un stress, elle fluctue sans que rien ne soit malade. La tâche diffère aussi selon le segment. L'intestin grêle doit absorber beaucoup, le côlon surtout de l'eau, et c'est là que vit la plus dense masse de bactéries.

La barrière comporte plusieurs couches. À l'extérieur se trouve le mucus, dont le principal composant, la mucine 2, est fabriqué par les cellules caliciformes. Dans un côlon sain, sa couche interne est presque exempte de bactéries. Dans le mucus agissent des substances de défense : les IgA (IgA sécrétoires) Anticorps des muqueuses. Il est libéré en grande quantité dans l’intestin et y retient les germes dans le mucus, sans déclencher d’inflammation. Plus dans le chapitre « IgA : l’anticorps qui garde l’intestin propre, et le rôle des vitamines A et D et des oméga-3 » lient les bactéries avant qu'elles n'atteignent les cellules, et dans l'intestin grêle les cellules de Paneth libèrent des protéines bactéricides comme les défensines. Sous la couche de cellules, le système immunitaire attend. Dans l'intestin grêle, la Couche de mucus Une couche de gel faite de mucines sur la paroi intestinale, qui tient les bactéries à distance. Dans le côlon, la couche interne est presque dépourvue de germes. Plus dans le chapitre « La couche de mucus et les additifs » est plus mince et plus lacunaire pour que les nutriments passent ; là, les protéines bactéricides assurent une plus grande part de la protection.

La barrière se renouvelle sans cesse. À partir de cellules souches au fond des cryptes intestinales se forment de nouvelles cellules qui montent et sont éliminées au bout de trois à cinq jours environ. C'est l'un des renouvellements les plus rapides du corps ; il rend la muqueuse vulnérable à tout ce qui perturbe la division cellulaire, mais aussi étonnamment capable de se réparer. Les petites lésions guérissent généralement en quelques jours.

Les bactéries elles-mêmes aident : le Butyrate Un acide gras à chaîne courte et la principale source d’énergie des cellules de la paroi du côlon. Il renforce la barrière et freine l’inflammation. Plus dans le chapitre « Le butyrate et les autres acides gras à chaîne courte » qu'elles produisent à partir des fibres est la principale source d'énergie des cellules du côlon et renforce les liaisons entre elles. Les nerfs de la paroi intestinale et les Mastocytes Cellules immunitaires situées sous la peau et les muqueuses, remplies d’histamine et d’autres messagers. Elles donnent l’alarme lors d’allergies, d’infections et de stress. Plus dans le chapitre « Mastocytes : des cellules d’alarme dans l’intestin, l’histamine et le controversé SAMA », les cellules d'alarme de la muqueuse, participent aussi au contrôle de l'étanchéité. C'est pourquoi le stress peut la modifier sensiblement.

Le mucus avec IgA, une couche de cellules jointive et un système immunitaire calme gardent les bactéries dans l'intestin.

État perturbé : causes et conséquences

L'alcool, certains antalgiques (AINS comme l'ibuprofène), les infections et un effort physique intense peuvent rendre temporairement la barrière plus perméable. Des composants bactériens parviennent alors dans le tissu et irritent le système immunitaire. Pour l'alcool, son produit de dégradation et l'atteinte des liaisons jouent un rôle, surtout à plus grande quantité. Les AINS inhibent des substances qui protègent la muqueuse et sollicitent en plus les centrales énergétiques des cellules. Ils endommagent donc non seulement l'estomac, mais souvent aussi l'intestin grêle (entéropathie aux AINS), ce qu'on remarque à peine soi-même. L'effort d'endurance par forte chaleur, comme un marathon, rend aussi brièvement l'intestin plus perméable, car l'irrigation de l'intestin diminue au profit des muscles et de la peau.

Un stress chronique, le manque de sommeil, une alimentation pauvre en fibres et une flore unilatérale affaiblissent aussi la barrière sur plusieurs semaines. Une flore unilatérale fournit moins de butyrate, et un mucus plus fin laisse les germes s'approcher de la paroi. Chez les personnes âgées, la barrière est souvent moins étanche ; chez les prématurés, elle n'est pas encore mature. Dans les maladies hépatiques graves, elle est aussi démontrablement perturbée.

Dans la Maladie cœliaque Une maladie auto-immune dans laquelle le gluten abîme la muqueuse de l’intestin grêle. On la diagnostique par une prise de sang et le plus souvent une biopsie, tant qu’on mange encore du gluten. Plus dans le chapitre « Lactose, fructose, gluten : bien comprendre les intolérances » et les maladies inflammatoires de l'intestin, l'augmentation de la perméabilité est bien documentée. Dans la maladie cœliaque, le gluten déclenche dans la muqueuse une réaction immunitaire qui endommage les liaisons ; sous régime sans gluten, elle se rétablit en général. En revanche, savoir si une perméabilité accrue est aussi une cause du syndrome de l' Syndrome de l’intestin irritable Des douleurs abdominales récurrentes liées aux selles, sans que les examens trouvent une autre cause. On le comprend aujourd’hui comme un trouble de l’interaction intestin-cerveau. Plus dans le chapitre « L’axe intestin-cerveau », d'allergies ou de fatigue est controversé. Dans l'intestin irritable, on la trouve chez une partie des personnes touchées, surtout après une infection, mais on ne sait pas si elle est cause ou conséquence des troubles. Souvent les deux vont ensemble : l'inflammation rend perméable, et la perméabilité entretient l'inflammation.

Prudence avec les tests : d'après les connaissances actuelles, le test de la zonuline souvent proposé, dans les selles ou le sang, ne mesure pas de façon fiable la perméabilité de l'intestin. Scientifiquement, la perméabilité peut être mesurée avec des molécules de sucre que l'on boit et que l'on retrouve dans l'urine. Mais c'est une méthode de recherche sans valeur au quotidien. L'idée que des composants bactériens dans le sang (« Endotoxine (LPS) Un composant de l’enveloppe de certaines bactéries. S’il passe dans le sang, il déclenche des réactions inflammatoires. ») causent de nombreux troubles métaboliques et de l'humeur est elle aussi une hypothèse. Que la barrière joue un rôle est plausible ; pour un individu, cela ne peut pas être prouvé.

Si une couche fait défaut, les autres doivent en faire plus. Dans la maladie de Crohn de l' Iléon Dernier segment de l’intestin grêle. Il récupère les acides biliaires, absorbe la vitamine B12 et s’abouche dans le côlon par la valve iléo-cæcale. Plus dans le chapitre « Le passage de l’intestin grêle au côlon : iléon, valve et cæcum », par exemple, les cellules de Paneth ne fonctionnent souvent pas bien et les bactéries se rapprochent de la muqueuse. Pour les questions du quotidien, cela signifie : la barrière est robuste et guérit en général d'elle-même si l'on connaît les déclencheurs récurrents et qu'on les réduit.

Mucus mince et espaces entre les cellules : des fragments bactériens atteignent les tissus.

D’où cela vient et où cela mène

Les mêmes symptômes peuvent avoir des racines différentes. Cette carte montre ce qui peut être en cause dans ce problème et ce qui peut en découler.

Causes possibles
Ce problème
Conséquences possibles

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Des liens, pas des certitudes : un lien veut dire « peut », pas « doit ». Pour savoir ce qui s’applique à toi, parles-en avec ton médecin.

Ce qui aide souvent

Mode de vie

Alimentation, activité physique, sommeil, liens sociaux et gestion du stress.

Fibres issues d'aliments complets Les bactéries en font du butyrate, qui nourrit les cellules intestinales. Dans une étude chez la souris, les fibres ont même empêché des germes de passer dans le sang à travers une barrière endommagée. Augmente-les lentement si ton intestin est sensible. Plausible Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [1]
Réduire l'alcool L'alcool augmente la perméabilité de la muqueuse intestinale, surtout à plus grande quantité. Quelques jours sans alcool suffisent souvent pour que la muqueuse récupère. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.
Manger moins souvent des aliments ultratransformés avec émulsifiants Dans une petite étude, l'émulsifiant carboxyméthylcellulose (E466) a fait pénétrer des bactéries dans la couche protectrice de mucus chez certaines personnes. Plus dans le chapitre sur la couche de mucus. Plausible Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [2]
Doser l'effort par forte chaleur Lors de longues séances d'endurance par forte chaleur : bois assez, adapte l'allure, ne pousse pas à la limite à jeun. Si tu as régulièrement diarrhée ou crampes après les courses, des pauses et une progression plus lente font du bien à ton intestin. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.

Compléments naturels

Les compléments ne remplacent pas un bilan médical. Parle du dosage et des interactions avec ton médecin ou ton pharmacien.

Glutamine Dans un essai randomisé, la glutamine (3 × 5 g par jour) a nettement amélioré les troubles et la perméabilité dans le syndrome de l’intestin irritable après une infection intestinale. La méthode de l’essai a été critiquée et il n’a pas encore été confirmé de façon indépendante. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [3][4]
Zinc Joue un rôle dans le renouvellement de la muqueuse. Un bénéfice est surtout attendu en cas de carence avérée. Plausible Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.

Traitements médicaux

Information, pas une recommandation de traitement. Décide avec un médecin. L’autorisation et la disponibilité varient selon les pays.

Écarter la maladie cœliaque Une prise de sang pour rechercher les anticorps anti-transglutaminase tissulaire, tant que tu manges encore du gluten. La maladie cœliaque est la cause bien établie la plus fréquente d’une barrière perturbée. Établi Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [5]
Faire revoir les antalgiques Si tu prends régulièrement des AINS comme l'ibuprofène ou le diclofénac, parles-en avec ton médecin pour trouver des alternatives. Une carence en fer ou une anémie inexpliquée sous AINS peut aussi indiquer une atteinte de l'intestin grêle. Bien étayé Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [6]
Faire mesurer l'inflammation dans les selles En cas de diarrhée, de mucus ou de sang dans les selles, de perte de poids ou de troubles nocturnes, la calprotectine fécale aide à distinguer une maladie inflammatoire de l'intestin d'un syndrome de l'intestin irritable. Bien étayé Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [5]

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Comment nous évaluons les preuves

Indice de confiance 5 sur 5 :Établi: Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain.
Indice de confiance 4 sur 5 :Bien étayé: Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants.
Indice de confiance 3 sur 5 :Prometteur: Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes.
Indice de confiance 2 sur 5 :Plausible: Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles.
Indice de confiance 1 sur 5 :Expérimental: Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.

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