Réaction de Herxheimer, « die-off » et toxines

État sain

Quand des antibiotiques tuent très vite certaines bactéries, des composants de ces bactéries sont libérés. Le système immunitaire réagit par une brève poussée inflammatoire : frissons, fièvre, maux de tête et douleurs musculaires, parfois une éruption cutanée plus marquée. C’est la réaction de Jarisch-Herxheimer.

Elle commence typiquement dans les 24 heures suivant la première prise et s’estompe au bout de quelques heures. Elle est déclenchée surtout par des lipoprotéines de spirochètes, et des messagers comme le TNF, l’IL-6 et l’IL-8 la médient. Les spirochètes sont des bactéries en forme de spirale, dont font partie les agents de la syphilis, de la maladie de Lyme, de la leptospirose et de la fièvre récurrente. Dans la syphilis, elle est apparue chez un peu moins d’un tiers (31,5 %) de 355 personnes traitées dans une étude, plus souvent au stade précoce. Qu’elle survienne avec des champignons, des parasites intestinaux ou des bactéries intestinales lors d’une cure n’est pas démontré.

Des réactions semblables à la mort d’agents pathogènes existent aussi au-delà des spirochètes, mais là où les agents se trouvent dans les tissus. Dans la cécité des rivières (onchocercose), des larves de ver vivent dans la peau et les yeux. Quand le traitement les tue, le système immunitaire réagit par des démangeaisons, une éruption, une inflammation des yeux et parfois une chute de tension : c’est la réaction de Mazzotti. Elle est d’autant plus forte qu’il y avait de larves au départ. Avec des kystes de ténia dans le cerveau (neurocysticercose), le traitement peut renforcer l’inflammation autour des kystes qui meurent et déclencher des crises d’épilepsie ; c’est pourquoi la recommandation conseille de commencer la cortisone avant. Ces cas ont en commun que le système immunitaire est en contact direct avec les agents pathogènes. Les microbes à l’intérieur de l’intestin en sont largement séparés par la couche de mucus Couche de mucus Une couche de gel faite de mucines sur la paroi intestinale, qui tient les bactéries à distance. Dans le côlon, la couche interne est presque dépourvue de germes. Plus dans le chapitre « La couche de mucus et les additifs » et la paroi intestinale ; pour eux, une telle réaction n’a pas été démontrée.

Comment le corps élimine réellement les substances : aucun produit ne le fait, c’est un ensemble d’organes. Le foie transforme en deux étapes les substances liposolubles pour qu’elles deviennent hydrosolubles. Le rein élimine la part hydrosoluble dans l’urine, le foie le reste avec la bile dans l’intestin, et l’intestin l’évacue avec les selles. Une partie en est de nouveau détachée par les bactéries intestinales et réabsorbée (cycle entérohépatique), c’est pourquoi les fibres et une digestion régulière aident. La peau et les poumons éliminent aussi des substances. Ce système travaille en permanence et sans cure ; il fonctionne tant que les organes sont sains.

Les toxines de l’intestin existent bel et bien, mais autrement qu’on ne le décrit souvent. Certaines bactéries produisent des poisons, comme C. difficile Clostridioides difficile Une bactérie qui peut se répandre après des antibiotiques et provoquer une diarrhée sévère par ses toxines. Plus dans le chapitre « Après les antibiotiques : C. difficile et la transplantation fécale ». Et l’endotoxine Endotoxine (LPS) Un composant de l’enveloppe de certaines bactéries. S’il passe dans le sang, il déclenche des réactions inflammatoires. Plus dans le chapitre « La barrière intestinale » (lipopolysaccharide, LPS) de l’enveloppe de certaines bactéries passe en permanence en petites quantités dans le sang. Chez la souris, une alimentation riche en graisses a multiplié ce taux par deux à trois et favorisé l’inflammation et la résistance à l’insuline. Ce qui aide contre cela, c’est une barrière intestinale étanche et un foie sain, pas des cures de détox. Il existe des exceptions où « fixer » est un vrai traitement, comme les chélateurs d’acides biliaires Acides biliaires Des substances produites par le foie pour rendre les graisses digestes. Environ 95 pour cent sont récupérés dans la dernière partie de l’intestin grêle ; les bactéries transforment le reste. Plus dans le chapitre « Acides biliaires : quand la bile donne la diarrhée » dans la diarrhée aux acides biliaires, mais c’est un médicament prescrit par un médecin pour une cause prouvée.

État perturbé : causes et conséquences

Sur internet, presque toute aggravation pendant une cure est appelée « herx » ou « die-off » : régimes anti-Candida, cures de plantes contre la pullulation de l’intestin grêle ou les parasites, probiotiques Probiotiques Des micro-organismes vivants censés apporter un bénéfice en quantité suffisante. L’effet dépend de chaque souche. Plus dans le chapitre « Bien utiliser les aliments fermentés » ou « détox ». Il n’existe aucune preuve. C’est l’interprétation qui est dangereuse : celui qui comprend l’aggravation comme un signe de guérison continue, alors qu’un effet secondaire, une intolérance ou une autre maladie peut se cacher derrière.

Ce qui peut réellement s’aggraver lors de ces cures a le plus souvent des raisons ordinaires. De nouvelles fibres, des prébiotiques Prébiotiques Composants alimentaires, le plus souvent certaines fibres, qui nourrissent de façon ciblée des bactéries utiles, comme l’inuline ou les GOS. Plus dans le chapitre « Des prébiotiques qui reconstruisent en douceur » ou des probiotiques augmentent la fermentation et avec elle les gaz, les ballonnements et les crampes, surtout au début. Les produits à base de plantes comme les huiles essentielles irritent l’estomac et l’intestin. Les antifongiques et les antibiotiques ont leurs propres effets secondaires comme nausées, diarrhée ou maux de tête. Celui qui supprime soudain sucre, caféine, alcool ou glucides peut avoir des maux de tête de sevrage, de la fatigue et de l’irritabilité. S’y ajoute l’effet nocebo : celui qui s’attend à une aggravation perçoit davantage les troubles. C’est réel, mais ce n’est pas le signe que des agents pathogènes meurent.

Le mot « die-off » revient particulièrement souvent avec des probiotiques et des fermentés puissants, comme le kéfir de lait fait avec des grains. Le kéfir de grains est autre chose que la plupart des kéfirs achetés : une analyse en laboratoire y a trouvé une communauté complètement différente, dominée par Lactobacillus kefiranofaciens, alors que Lactococcus lactis l’emportait dans les produits du commerce. S’y ajoutent diverses levures, et quels microbes se retrouvent dans le verre, et en quelle quantité, dépend des grains, du temps de fermentation et de la température. Qui commence à en boire absorbe d’un coup beaucoup de microbes vivants inconnus, ainsi que du lactose résiduel, de l’acide, du gaz carbonique, un peu d’alcool et, selon la fermentation, des amines biogènes comme l’histamine Histamine Une substance messagère du corps, présente aussi dans les aliments affinés et fermentés. En excès, elle peut provoquer maux de tête, rougeurs ou diarrhée. Plus dans le chapitre « Intolérance à l’histamine : très recherchée, peu prouvée ». Ballonnements, crampes, selles molles, maux de tête ou rougeurs les premiers jours s’expliquent ainsi, sans que quoi que ce soit « meure ». En cas de pullulation bactérienne Pullulation bactérienne de l’intestin grêle (SIBO) Trop de bactéries dans l’intestin grêle, où peu vivent normalement. Ballonnements et diarrhée sont typiques ; on la diagnostique en général par un test respiratoire. Plus dans le chapitre « Quand l’intestin grêle est trop colonisé » de l’intestin grêle, il peut y avoir davantage : dans une petite étude sans vrai groupe témoin, les 30 personnes souffrant de brouillard mental et de ballonnements prenaient toutes des probiotiques, beaucoup avaient de l’acide D-lactique dans les urines, et après l’arrêt des probiotiques et un antibiotique, le brouillard s’est amélioré chez la plupart. Aucune étude n’a examiné les réactions au kéfir comme signe qu’il agit.

Après une transplantation de microbiote fécal Transplantation de microbiote fécal Le transfert de selles préparées d’une personne en bonne santé pour restaurer le microbiote. Bien étayé en cas d’infection récidivante à C. difficile. Plus dans le chapitre « Après les antibiotiques : C. difficile et la transplantation fécale » aussi, certaines personnes se sentent d’abord moins bien. Dans une revue de 50 publications, 28,5 % des personnes traitées ont eu des effets indésirables, le plus souvent des troubles abdominaux comme des crampes, des ballonnements et des selles plus fréquentes, puis une fièvre brève (chez environ 3 %). Cela ressemble à une réaction de Herxheimer, mais compte comme un effet indésirable de l’intervention et doit être signalé au cabinet qui l’a réalisée. Il en va de même pour les cures de plantes à l’huile d’origan ou à la berbérine et pour les antifongiques : ce qui s’aggrave ensuite est d’abord un effet indésirable possible du remède.

Un exemple du dommage : des personnes diagnostiquées « maladie de Lyme chronique » ont parfois reçu pendant des mois des antibiotiques par voie intraveineuse. Les CDC américains ont décrit à cette occasion des septicémies, des infections osseuses, des abcès et des infections à C. difficile. Un bénéfice à long terme de ces traitements n’est pas démontré.

Les programmes détox dans leur ensemble ne tiennent pas leurs promesses. Une revue n’a trouvé aucune étude contrôlée démontrant un effet détoxifiant des programmes commerciaux chez l’humain ; les rares petites études ont de grandes faiblesses méthodologiques. Selon une revue systématique, le nettoyage du côlon pour promouvoir la santé n’est pas étayé, alors qu’il existe de nombreux rapports de dommages. Les lavements au café ont provoqué des inflammations du côlon et du rectum, auxquelles s’ajoutent des blessures et des troubles électrolytiques. Dans les maladies inflammatoires de l’intestin, les lavements sont dangereux.

Les « adsorbants » ne sont pas inoffensifs non plus. Le charbon actif est un recours d’urgence dans les intoxications aiguës peu après l’ingestion, mais il fixe aussi médicaments et nutriments, et il n’existe aucune preuve pour un usage prolongé. L’agence américaine des médicaments (FDA) a mis en garde en 2016 contre l’argile à avaler, parce que des produits contenaient des taux de plomb élevés.

Une vraie réaction de Jarisch-Herxheimer peut rarement devenir dangereuse : avec chute de la tension, problèmes de foie ou de reins et, pendant la grossesse, contractions. Elle doit donc être suivie médicalement.