PEA (Palmitoylethanolamid): die körpereigene Entzündungsbremse als Kapsel

Gesunder Zustand

Palmitoylethanolamid, kurz PEA, ist ein Fettstoff, den fast alle Gewebe des Körpers selbst herstellen, auch die Darmwand. Er entsteht bei Bedarf aus Bausteinen der Zellwand, etwa wenn Gewebe gereizt oder verletzt wird, und wird danach rasch wieder abgebaut. Chemisch ist PEA ein Verwandter des Anandamids, eines körpereigenen Cannabinoids. Es dockt aber kaum an die klassischen Cannabinoid-Rezeptoren an und berauscht nicht.

Sein wichtigster Angriffspunkt ist ein Schalter im Zellkern namens PPAR-alpha. Wird er umgelegt, drosseln Immunzellen die Bildung von Entzündungsbotenstoffen. Daneben verlangsamt PEA den Abbau von Anandamid und verstärkt so indirekt dessen Wirkung. Fachleute nennen das den Entourage-Effekt, also eine Wirkung über Begleiter.

Im Darm interessiert vor allem die Wirkung auf zwei Zelltypen. Mastzellen Mastzellen Immunzellen unter Haut und Schleimhäuten, gefüllt mit Histamin und anderen Botenstoffen. Sie schlagen bei Allergien, Infektionen und Stress Alarm. Mehr im Kapitel „Mastzellen: Alarmzellen im Darm, Histamin und das umstrittene MCAS“ sitzen unter der Schleimhaut neben Nervenenden und schütten bei Alarm Histamin Histamin Ein Botenstoff des Körpers, der auch in gereiften und vergorenen Lebensmitteln steckt. Zu viel davon kann Kopfschmerz, Hautrötung oder Durchfall auslösen. Mehr im Kapitel „Histaminintoleranz: viel gesucht, wenig gesichert“ und andere Reizstoffe aus. PEA dämpft im Labor ihre Aktivierung. Gliazellen sind Stützzellen des Darmnervensystems. Werden sie überaktiv, heizen sie Entzündung an. In Mäusen mit künstlich ausgelöster Colitis und in Gewebeproben von Menschen mit Colitis ulcerosa bremste PEA diese Gliazellen und senkte Entzündungsmarker. Die Wirkung verschwand, wenn PPAR-alpha blockiert wurde.

PEA scheint außerdem die Darmwand abzudichten. In Zellkulturen und an Darmgewebe aus Operationen verhinderte es, dass die Wand unter Entzündungsbotenstoffen durchlässiger wurde. In einer kleinen randomisierten Studie Randomisierte Studie Eine Studie, in der das Los entscheidet, wer die Behandlung bekommt und wer zum Vergleich nicht. Das macht Ergebnisse besonders verlässlich. am Menschen machte Aspirin die Darmwand durchlässiger, und PEA schwächte diesen Anstieg ab.

PEA steckt in kleinen Mengen in Lebensmitteln, etwa in Eigelb und Erdnüssen. Die Mengen in Studien liegen weit darüber, mit Essen allein sind sie nicht erreichbar. Weil PEA kaum wasserlöslich ist, wird es schlecht aufgenommen. Deshalb werden Präparate oft mikronisiert, also zu sehr feinen Teilchen gemahlen.

Gestörter Zustand: Ursachen und Folgen

Bei entzündlichen Darmerkrankungen ist das PEA-System verändert. In der Schleimhaut von Menschen mit aktiver Colitis ulcerosa und mit aktiver Zöliakie Zöliakie Eine Autoimmunerkrankung, bei der Gluten die Dünndarmschleimhaut schädigt. Sie wird mit einem Bluttest und meist einer Gewebeprobe festgestellt, solange man noch Gluten isst. Mehr im Kapitel „Laktose, Fruktose, Gluten: Unverträglichkeiten richtig einordnen“ fanden Forschende rund doppelt so viel PEA wie bei Gesunden. Das spricht eher für einen Versuch des Körpers, gegenzusteuern, als für einen Mangel. Bei Reizdarm Reizdarmsyndrom Wiederkehrende Bauchschmerzen, die mit dem Stuhlgang zusammenhängen, ohne dass Untersuchungen eine andere Ursache finden. Heute als Störung der Darm-Hirn-Verbindung verstanden. Mehr im Kapitel „Die Darm-Hirn-Achse“ fand eine Studie mehr Mastzellen in der Schleimhaut und weniger von einem eng verwandten Fettstoff (Oleoylethanolamid). Ob ein PEA-Mangel Beschwerden auslöst, ist nicht gezeigt.

Am besten untersucht ist PEA bei Reizdarm, und zwar in Kombination mit Polydatin, einem Pflanzenstoff aus dem Japanischen Staudenknöterich, der ebenfalls Mastzellen dämpfen soll. In einer europäischen Pilotstudie mit 54 Erwachsenen nahmen die Teilnehmenden 12 Wochen lang zweimal täglich 200 mg PEA mit 20 mg Polydatin oder ein Placebo Placebo Ein Scheinmittel ohne Wirkstoff. Der Vergleich damit zeigt, wie viel ein Mittel über Erwartung und Zufall hinaus bewirkt. . Die Zahl der Mastzellen in der Schleimhaut änderte sich nicht. Laut den Forschenden nahm die Schmerzstärke mit dem Präparat deutlich stärker ab. Eine spätere Übersicht wertete dieselben Daten zurückhaltender: Der Anteil der Menschen, denen es deutlich besser ging, unterschied sich nicht von Placebo.

Eine zweite Studie mit 70 Kindern und Jugendlichen zwischen 10 und 17 Jahren fand 2024 ein klareres Ergebnis. Nach 12 Wochen hatten mit dem Kombinationspräparat deutlich mehr Kinder kaum noch Beschwerden als mit Placebo, besonders bei Reizdarm mit Durchfall. Schmerzstärke und Schmerztage sanken, Nebenwirkungen wurden nicht beobachtet. Beide Studien sind klein, stammen teils von denselben Forschenden und testeten nicht PEA allein. Eine unabhängige Bestätigung bei Erwachsenen steht aus.

Bei Schmerzen allgemein ist die Studienlage breiter. Zwei Meta-Analysen Meta-Analyse Eine Auswertung, die die Ergebnisse mehrerer Studien zusammenrechnet. Sie ist nur so gut wie die Studien, die sie einschließt. von 2017 und 2023 mit jeweils 8 bis 11 Studien fanden, dass PEA Schmerzen auf einer Skala von 0 bis 10 um knapp 2 Punkte stärker senkte als die Vergleichsbehandlung. Die Studien unterschieden sich aber stark in Krankheit, Dosis und Dauer, fast alle hatten weniger als 100 Teilnehmende, und einige wurden von Herstellern bezahlt. Ob der Unterschied im Alltag spürbar ist, ist offen.

Für Colitis ulcerosa und Morbus Crohn gibt es bisher nur Tierversuche und Gewebeproben. Eine erste randomisierte Studie mit 60 Menschen mit Colitis ulcerosa läuft seit 2026, Ergebnisse sind nicht vor 2028 zu erwarten. Für Mastzellaktivierungssyndrom Mastzellaktivierungssyndrom (MCAS) Seltene Erkrankung mit wiederholten Anfällen durch Mastzellbotenstoffe in mehreren Organen. Die Diagnose braucht einen Laborbeleg während eines Anfalls. Mehr im Kapitel „Mastzellen: Alarmzellen im Darm, Histamin und das umstrittene MCAS“, Histaminintoleranz, Dünndarmfehlbesiedlung Dünndarmfehlbesiedlung (SIBO) Zu viele Bakterien im Dünndarm, wo normalerweise wenige leben. Typisch sind Blähbauch und Durchfall, nachgewiesen wird sie meist mit einem Atemtest. Mehr im Kapitel „Wenn der Dünndarm zu dicht besiedelt ist“ oder Long Covid haben wir keine Studie am Menschen gefunden, obwohl PEA dafür oft empfohlen wird.

In den Studien war PEA gut verträglich, Nebenwirkungen waren selten und meist leichte Magen-Darm-Beschwerden. Für eine Einnahme über zwei Monate hinaus sind aber so wenige Menschen untersucht, dass seltene Nebenwirkungen nicht ausgeschlossen sind. Eine dänische Lebensmittelbehörde hielt 2018 für gesunde Erwachsene höchstens 350 mg am Tag als Nahrungsergänzung für sicher belegt. Das liegt nicht an beobachteten Schäden: Ratten vertrugen selbst sehr hohe Mengen über 90 Tage. Die Behörde rechnete nur mit den üblichen Sicherheitsabständen und fand für höhere Mengen zu wenig Daten. Studien zu Schwangerschaft und Stillzeit fehlen.

PEA wird je nach Land als Nahrungsergänzung oder als Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke verkauft und ist kein Arzneimittel. Produkte unterscheiden sich in Teilchengröße, Reinheit und Zusätzen. Ob mikronisiertes PEA beim Menschen besser wirkt als gewöhnliches, wurde nie direkt verglichen.