La couche de mucus et les additifs

État sain

Le mucus paraît peu appétissant, mais c'est l'une des couches protectrices les plus importantes du corps. Dans l'intestin, il est produit par les cellules caliciformes de la muqueuse. Son principal composant est une énorme protéine fortement chargée en sucres, la mucine 2, qui gonfle dans l'eau et forme un gel, comme la gélatine. À titre de comparaison : l'estomac et le duodénum ont leurs propres couches de mucus avec du bicarbonate, qui protègent la paroi de l'acide. Il s'agit ici de la couche de mucus Couche de mucus Une couche de gel faite de mucines sur la paroi intestinale, qui tient les bactéries à distance. Dans le côlon, la couche interne est presque dépourvue de germes. du côlon, où vit la plupart des bactéries.

Dans le côlon, le mucus repose sur la paroi intestinale en deux couches. L'interne est ferme, fixée et, dans un intestin sain, presque exempte de bactéries ; elle tient les bactéries à distance de la paroi. En même temps, c'est un réservoir : des enzymes, surtout d'origine bactérienne, l'assouplissent au bord externe, si bien qu'elle devient la couche externe. Celle-ci est lâche, densément peuplée de bactéries et sert de logement et de nourriture à beaucoup d'entre elles. Le mucus est constamment renouvelé, et les cellules caliciformes sont pilotées par les nerfs, les mastocytes Mastocytes Cellules immunitaires situées sous la peau et les muqueuses, remplies d’histamine et d’autres messagers. Elles donnent l’alarme lors d’allergies, d’infections et de stress. Plus dans le chapitre « Mastocytes : des cellules d’alarme dans l’intestin, l’histamine et le controversé SAMA » et des messagers des bactéries. En cas de danger, par exemple face à un agent pathogène, elles libèrent soudain plus de mucus et le « chassent ».

Le mucus contient d'autres substances de défense, surtout des IgA sécrétoires IgA (IgA sécrétoires) Anticorps des muqueuses. Il est libéré en grande quantité dans l’intestin et y retient les germes dans le mucus, sans déclencher d’inflammation. Plus dans le chapitre « IgA : l’anticorps qui garde l’intestin propre, et le rôle des vitamines A et D et des oméga-3 » et des protéines bactéricides (voir les chapitres sur la barrière intestinale et les IgA). Le mucus est donc moins un mur qu'un filtre : les nutriments, les gaz et les signaux passent, pas les bactéries.

Les bactéries ne sont pas ici des adversaires, mais des colocataires. Certaines espèces possèdent des enzymes avec lesquelles elles dégradent les chaînes de sucres de la mucine et en vivent ; c'est le cas de certaines espèces de Bacteroides et d'Akkermansia Akkermansia Une bactérie intestinale qui vit du mucus de la paroi et en stimule le renouvellement. Dans les études, une forte présence va souvent de pair avec un bon métabolisme. . En petite quantité, c'est voulu et cela maintient le mucus en mouvement, l'apport nouveau compensant. L'équilibre ne bascule que lorsque les bactéries utilisent trop de mucus ou qu'il en arrive trop peu.

État perturbé : causes et conséquences

Ce qui compte, c'est le rapport entre apport et consommation. Si les bactéries reçoivent trop peu de fibres, dans les expériences chez la souris certaines espèces se rabattent sur le mucus comme nourriture et le consomment. La couche protectrice s'amincit, les bactéries se rapprochent de la paroi, et on a observé plus de signes d'inflammation et plus de sensibilité à un agent pathogène. C'est une expérience animale avec une nourriture extrêmement pauvre en fibres ; chez l'humain, le lien est plausible mais pas démontré aussi nettement.

Le manque de fibres se présente aussi sous différentes formes. Typique : une alimentation avec beaucoup de plats préparés, peu de végétaux et beaucoup de viande et de sucre. Dans les forums, on discute aussi d'alimentations très pauvres en fibres et de périodes de jeûne. Savoir si elles amincissent la couche de mucus chez l'humain n'est pas démontré ; les données de la souris suggèrent seulement que « peu de végétaux durablement » pourrait être un risque.

On soupçonne les émulsifiants Émulsifiants Des additifs qui mélangent graisse et eau, comme la carboxyméthylcellulose ou le polysorbate 80. Certains abîment la couche de mucus dans les études. des aliments transformés de rapprocher les bactéries de la paroi intestinale. Les émulsifiants sont des substances qui rendent graisse et eau miscibles, par exemple dans les glaces, les sauces et la boulangerie industrielle ; ils agissent un peu comme du liquide vaisselle. Dans une petite étude contrôlée auprès de 16 personnes en bonne santé pendant 11 jours, la carboxyméthylcellulose (E466) a réduit la diversité de la flore intestinale Microbiome, microbiote intestinal La communauté de tous les microbes de l’intestin, surtout des bactéries, mais aussi des virus, des champignons et des archées. La plupart vivent dans le côlon. Plus dans le chapitre « Développer la diversité microbienne », et chez deux des sept personnes recevant de l'E466, des bactéries ont pénétré dans la couche interne de mucus. Chez des souris recevant longtemps du polysorbate 80 ou de la carboxyméthylcellulose, on a observé plus d'inflammation et plus de graisse corporelle. Ces résultats sont des indices, pas des preuves de dommages avec une alimentation habituelle : l'étude chez l'humain était petite, courte et utilisait une dose élevée, et les souris diffèrent des humains.

Une réflexion semblable vaut pour d'autres additifs : épaississants, édulcorants et conservateurs sont étudiés pour leurs effets sur la flore et la muqueuse (un chapitre distinct existe sur les édulcorants). Les revues à ce sujet notent que les données sont minces et proviennent surtout d'expériences sur cellules et sur animaux. S'y ajoute un problème pratique : qui mange beaucoup de produits préparés mange souvent non seulement des émulsifiants, mais aussi moins de fibres. L'effet de substances isolées est donc difficile à isoler au quotidien.

En cas d'inflammation, la couche de mucus elle-même peut devenir un problème. Les souris sans mucine 2 développent spontanément une inflammation intestinale, et chez les personnes atteintes de rectocolite hémorragique, une couche de mucus plus mince et perméable a été décrite. Ce qui vient en premier reste ouvert : l'inflammation peut endommager le mucus, et un mucus faible peut faciliter l'inflammation. Au quotidien, cela signifie : la couche de mucus se protège moins en la « réparant » qu'en nourrissant les bactéries et en évitant autant que possible les irritants.