Hipnosis intestinal y psicoterapia: tratamiento a través del eje intestino-cerebro

Estado saludable

El intestino y el cerebro están conectados por nervios, hormonas y mensajeros inmunitarios (véase el eje intestino-cerebro). En el colon irritable lo que cambia sobre todo es el procesamiento de las señales del intestino: una distensión normal o los gases se comunican como dolor, y la atención, la ansiedad y el estrés suben aún más el volumen. Justo ahí actúan las psicoterapias dirigidas al intestino. No tratan «la mente en lugar del intestino», sino la línea que hay entre ambos.

La hipnosis dirigida al intestino no es hipnosis de espectáculo. Te mantienes despierto y conservas el control. En una relajación profunda, la terapeuta trabaja con imágenes y representaciones pensadas para calmar la actividad del intestino y la sensación de dolor. El procedimiento más conocido es el protocolo de Mánchester: originalmente doce sesiones semanales, además de grabaciones para practicar en casa. En un análisis de 1000 personas tratadas allí, las molestias mejoraron en el 76 por ciento, aunque sin grupo de comparación.

La hipnosis es un estado de atención focalizada en el que se está especialmente abierto a las imágenes mentales. En el método de Mánchester, la terapeuta evoca por ejemplo la imagen de un río que fluye con calma y coloca la mano sobre el vientre para dar calor; en casa se practica a diario con una grabación. Cómo actúa exactamente no está del todo aclarado. Se discuten un procesamiento del dolor distinto en el cerebro, menos tensión y mayor sensación de control sobre el vientre. El efecto suele acumularse a lo largo de semanas, no en la primera sesión.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) para el colon irritable es un entrenamiento estructurado. Se aprende cómo interactúan el estrés y el intestino, se reconocen patrones como evitar o controlar constantemente, se practica la relajación y se vuelven a probar poco a poco cosas que se evitaban por miedo al abdomen. En el gran estudio británico ACTIB esto se hizo por teléfono con una terapeuta o como programa web con poco acompañamiento.

Expectativas: el objetivo rara vez es la ausencia total de síntomas, sino claramente menos dolor y tensión y más calma al tratar con el vientre. En el análisis de Mánchester, una de cada cuatro personas aproximadamente no respondió. Esto no dice nada sobre la persona: quien no responde puede probar otro método u otra terapeuta. A diferencia de los medicamentos, ambos enfoques no tienen interacciones con fármacos.

Estado alterado: causas y consecuencias

¿Por qué un problema del abdomen necesita un tratamiento a través de la cabeza? Porque el dolor, la preocupación y la tensión se refuerzan mutuamente. Quien teme la próxima diarrea está tenso, vigila constantemente el abdomen y evita situaciones, y eso es justo lo que amplifica las señales. Esto no significa que las molestias sean imaginadas. Son reales, y la terapia actúa en un punto real del sistema. Las personas que habían hecho TCC describieron en entrevistas un escepticismo inicial, pero después una nueva comprensión de su abdomen y una mejoría duradera.

Las pruebas son inusualmente buenas para una psicoterapia. Un metaanálisis Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. en red con 41 estudios y más de 4000 personas encontró efecto para la TCC (presencial, por teléfono, por internet) y para la hipnosis dirigida al intestino; ninguna fue claramente mejor que la otra. Los autores advierten de que muchos estudios tienen sesgos y de que, por eso, el efecto probablemente se sobrestima un poco. Las guías del Reino Unido y de Estados Unidos recomiendan ambos procedimientos cuando la alimentación y los medicamentos no bastan.

Algunas cifras: en un estudio australiano, la hipnosis intestinal durante seis semanas funcionó tan bien como la dieta baja en FODMAP FODMAP Siglas de azúcares y polialcoholes fermentables que se absorben mal en el intestino delgado, como fructanos, lactosa, fructosa y sorbitol. Más en el capítulo «Hacer bien la dieta baja en FODMAP» (72 frente a 71 por ciento con mejoría clara), el efecto duró medio año y la ansiedad y el ánimo mejoraron más. En Mánchester, en un estudio con 448 personas, seis sesiones bastaron tan bien como doce. En ACTIB, la TCC por teléfono seguía siendo mejor que el tratamiento habitual incluso a los dos años. En Suecia, la hipnosis funcionó peor fuera de los centros especializados: importa quién la ofrece.

¿Qué fuerza tiene esto frente a los medicamentos? Un metaanálisis de 53 estudios encontró que los antidepresivos en dosis bajas y las terapias psicológicas redujeron, cada uno, en aproximadamente un tercio el número de personas cuyos síntomas no mejoraron (riesgo relativo 0,66 para los antidepresivos, 0,69 para las terapias psicológicas). Los métodos de relajación, la TCC, la hipnosis y otras terapias funcionaron, cada una sobre la base de al menos dos estudios. Los dos caminos no se excluyen y pueden combinarse. Los estudios comparten, eso sí, la misma debilidad: la psicoterapia no se puede cegar.

Las apps hacen la hipnosis más accesible. En un estudio aleatorizado Ensayo aleatorizado Un estudio en el que el azar decide quién recibe el tratamiento y quién no, para comparar. Así los resultados son especialmente fiables. con 240 personas, con un programa de hipnosis de 42 días (Nerva) el 81 por ciento alcanzó el objetivo principal, frente al 63 por ciento con un programa de comparación sin hipnosis. En un estudio neerlandés con 230 personas, sin embargo, la app no estuvo a la altura de la terapeuta: el dolor mejoró en el 33 frente al 48 por ciento, y en el 22 por ciento con la mera información. A los seis meses, las dos formas de hipnosis eran mejores que la información.

Algo muy distinto son los programas que se venden con nombres como «limbic retraining», DNRS (Dynamic Neural Retraining System) o programa Gupta, hoy también «Amygdala and Insula Retraining». Prometen reprogramar un «sistema de alarma atascado en el cerebro» y se dirigen a personas con síndrome de fatiga crónica, covid persistente, molestias por moho o por mastocitos Mastocitos Células inmunitarias bajo la piel y las mucosas, llenas de histamina y otros mensajeros. Dan la alarma en las alergias, las infecciones y el estrés. Más en el capítulo «Mastocitos: células de alarma en el intestino, histamina y el polémico SAMA», a menudo también con problemas intestinales. Sobre DNRS no se encontró ningún estudio controlado.

Sobre el enfoque Gupta hay un estudio pequeño en fibromialgia y agotamiento en el que de las personas tratadas solo 7 llegaron hasta el final, y un estudio aleatorizado en línea sobre covid persistente con grupo de comparación activo y 100 personas, de las cuales 60 lo abandonaron antes de tiempo; una coautora asesora el programa. Sobre molestias intestinales no hay ningún estudio. Los cursos cuestan dinero y su efecto no se ha comprobado de forma independiente. La diferencia con la hipnosis intestinal no está en la idea, sino en las pruebas.

Dos precauciones. Primera: antes de empezar, conviene que un médico descarte los signos de alarma y otras enfermedades, para no pasar por alto una causa tratable. Segunda: en enfermedades mentales graves o secuelas de trauma, la hipnosis solo debería hacerla un profesional con la experiencia correspondiente, no alguien con un curso corto. Es prudencia, no una prohibición.