Hypnose digestive et psychothérapie : traiter par l’axe intestin-cerveau

État sain

L’intestin et le cerveau sont reliés par des nerfs, des hormones et des messagers immunitaires (voir l’axe intestin-cerveau). Dans l’intestin irritable Syndrome de l’intestin irritable Des douleurs abdominales récurrentes liées aux selles, sans que les examens trouvent une autre cause. On le comprend aujourd’hui comme un trouble de l’interaction intestin-cerveau. Plus dans le chapitre « L’axe intestin-cerveau », c’est surtout le traitement des signaux de l’intestin qui est modifié : un étirement normal ou des gaz sont signalés comme douleur, et l’attention, l’anxiété et le stress montent encore le volume. C’est précisément là qu’interviennent les psychothérapies centrées sur l’intestin. Elles ne traitent pas « la psyché à la place de l’intestin », mais la ligne qui les relie.

L’hypnose centrée sur l’intestin n’est pas de l’hypnose de spectacle. On reste éveillé et on garde le contrôle. Dans une relaxation profonde, la thérapeute travaille avec des images et des représentations censées apaiser l’activité de l’intestin et la perception de la douleur. La démarche la plus connue est le protocole de Manchester : à l’origine douze séances hebdomadaires, plus des enregistrements pour s’exercer à la maison. Dans une analyse de 1000 personnes traitées là-bas, les troubles se sont améliorés chez 76 pour cent, mais sans groupe de comparaison.

L’hypnose est un état d’attention focalisée dans lequel on est particulièrement ouvert aux images mentales. Dans l’approche de Manchester, la thérapeute évoque par exemple l’image d’une rivière qui coule calmement et pose la main sur le ventre pour apporter de la chaleur ; à la maison, on s’entraîne chaque jour avec un enregistrement. Comment cela agit exactement n’est pas entièrement élucidé. On discute d’un traitement différent de la douleur dans le cerveau, de moins de tension et d’un plus grand sentiment de contrôle sur le ventre. L’effet s’installe en général sur plusieurs semaines, pas dès la première séance.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour l’intestin irritable est un entraînement structuré. On apprend comment le stress et l’intestin interagissent, on reconnaît des schémas comme l’évitement ou le contrôle permanents, on s’exerce à la relaxation et on réessaie peu à peu des choses qu’on évitait par peur du ventre. Dans la grande étude britannique ACTIB, cela se faisait par téléphone avec une thérapeute ou sous forme de programme en ligne avec peu d’accompagnement.

Attentes : l’objectif est rarement l’absence totale de symptômes, mais nettement moins de douleur et de tension et plus de sérénité face au ventre. Dans l’analyse de Manchester, environ une personne sur quatre n’a pas répondu. Cela ne dit rien de la personne : celui qui ne répond pas peut essayer une autre méthode ou une autre thérapeute. Contrairement aux médicaments, les deux approches n’ont pas d’interactions avec les médicaments.

État perturbé : causes et conséquences

Pourquoi un problème de ventre a-t-il besoin d’un traitement par la tête ? Parce que la douleur, le souci et la tension s’entretiennent mutuellement. Qui craint la prochaine diarrhée est tendu, surveille sans cesse son ventre et évite des situations, et c’est justement cela qui amplifie les signaux. Cela ne veut pas dire que les troubles sont imaginaires. Ils sont réels, et la thérapie agit sur un point réel du système. Les personnes qui avaient suivi une TCC ont décrit en entretien un scepticisme initial, puis une nouvelle compréhension de leur ventre et une amélioration durable.

Les preuves sont inhabituellement bonnes pour une psychothérapie. Une méta-analyse Méta-analyse Une analyse qui combine les résultats de plusieurs études. Elle ne vaut que ce que valent les études qu’elle inclut. en réseau portant sur 41 études et plus de 4000 personnes a trouvé un effet pour la TCC (en présentiel, par téléphone, par Internet) et pour l’hypnose centrée sur l’intestin ; aucune n’était nettement meilleure que l’autre. Les auteurs avertissent que beaucoup d’études sont biaisées et que l’effet est donc probablement un peu surestimé. Les recommandations du Royaume-Uni et des États-Unis préconisent les deux approches lorsque l’alimentation et les médicaments ne suffisent pas.

Quelques chiffres : dans une étude australienne, l’hypnose digestive sur six semaines a fonctionné à peu près aussi bien que le régime pauvre en FODMAP FODMAP Sigle désignant des sucres et des polyols fermentescibles mal absorbés dans l’intestin grêle, comme les fructanes, le lactose, le fructose et le sorbitol. Plus dans le chapitre « Bien suivre le régime pauvre en FODMAP » (72 contre 71 pour cent d’amélioration nette), l’effet a duré six mois, et l’anxiété et l’humeur se sont davantage améliorées. À Manchester, dans une étude portant sur 448 personnes, six séances ont suffi aussi bien que douze. Dans ACTIB, la TCC par téléphone restait meilleure que la prise en charge habituelle même après deux ans. En Suède, l’hypnose a moins bien fonctionné en dehors des centres spécialisés : qui la propose compte.

Quelle est la force de cet effet comparé aux médicaments ? Une méta-analyse de 53 essais a trouvé que les antidépresseurs à faible dose et les thérapies psychologiques réduisaient chacun d’environ un tiers le nombre de personnes dont les symptômes ne s’amélioraient pas (risque relatif 0,66 pour les antidépresseurs, 0,69 pour les thérapies psychologiques). Les méthodes de relaxation, la TCC, l’hypnose et d’autres thérapies ont fonctionné, chacune sur la base d’au moins deux essais. Les deux voies ne s’excluent pas et peuvent être combinées. Les études ont toutefois la même faiblesse : on ne peut pas mettre une psychothérapie en aveugle.

Les applications rendent l’hypnose plus accessible. Dans un essai randomisé Essai randomisé Une étude dans laquelle le hasard décide qui reçoit le traitement et qui ne le reçoit pas, pour comparer. Les résultats sont ainsi particulièrement fiables. portant sur 240 personnes, avec un programme d’hypnose de 42 jours (Nerva), 81 pour cent ont atteint l’objectif principal, contre 63 pour cent avec un programme de comparaison sans hypnose. Dans une étude néerlandaise portant sur 230 personnes, l’application n’égalait toutefois pas la thérapeute : la douleur s’est améliorée chez 33 contre 48 pour cent, et chez 22 pour cent après une simple information. Après six mois, les deux formes d’hypnose étaient meilleures que l’information.

Tout autre chose sont les programmes vendus sous des noms comme « limbic retraining », DNRS (Dynamic Neural Retraining System) ou programme Gupta, aujourd’hui aussi « Amygdala and Insula Retraining ». Ils promettent de reprogrammer un « système d’alarme bloqué dans le cerveau » et s’adressent à des personnes atteintes de syndrome de fatigue chronique, de covid long, de troubles liés aux moisissures ou aux mastocytes Mastocytes Cellules immunitaires situées sous la peau et les muqueuses, remplies d’histamine et d’autres messagers. Elles donnent l’alarme lors d’allergies, d’infections et de stress. Plus dans le chapitre « Mastocytes : des cellules d’alarme dans l’intestin, l’histamine et le controversé SAMA », souvent aussi avec des problèmes digestifs. Pour DNRS, aucune étude contrôlée n’a été trouvée.

Pour l’approche Gupta, il existe une petite étude sur la fibromyalgie et la fatigue dans laquelle seulement 7 des personnes traitées sont allées jusqu’au bout, et une étude randomisée en ligne sur le covid long avec un groupe de comparaison actif et 100 personnes, dont 60 ont arrêté prématurément ; une coautrice conseille le programme. Sur les troubles digestifs, il n’existe aucune étude. Les cours coûtent de l’argent et leur effet n’a pas été vérifié de façon indépendante. La différence avec l’hypnose digestive ne tient pas à l’idée, mais aux preuves.

Deux précautions. Première : avant de commencer, les signes d’alarme et d’autres maladies doivent être écartés par un médecin, afin de ne pas passer à côté d’une cause traitable. Seconde : en cas de maladie mentale grave ou de séquelles de traumatisme, l’hypnose ne devrait être pratiquée que par un professionnel ayant l’expérience correspondante, pas par quelqu’un qui a suivi un stage court. C’est de la prudence, pas une interdiction.