Schwefelwasserstoff und Methan: die anderen Gase im Darm

Gesunder Zustand

Wenn Bakterien Kohlenhydrate vergären, entsteht Wasserstoff. Er ist der Rohstoff für zwei weitere Gruppen von Mikroben. Methanbildende Archaeen, beim Menschen vor allem Methanobrevibacter smithii, machen aus Wasserstoff und Kohlendioxid Methan. Archaeen sind keine Bakterien, sondern eine eigene Gruppe von Einzellern. Schwefelverwertende Bakterien wie Desulfovibrio oder Bilophila wadsworthia bilden Schwefelwasserstoff, das Gas, das nach faulen Eiern riecht.

Das ist zunächst normal. 30 bis 50 Prozent der gesunden Erwachsenen atmen messbar Methan aus. Weil Methanbildner und Schwefelverwerter Wasserstoff verbrauchen, beeinflussen sie, wie viel davon im Atemtest Atemtest Nach dem Trinken einer Zuckerlösung wird mehrmals Wasserstoff und Methan in der Atemluft gemessen. So lassen sich Zucker-Unverträglichkeiten und Hinweise auf eine Dünndarmfehlbesiedlung erkennen. Mehr im Kapitel „Darmtests: was sie aussagen und was nicht“ ankommt.

Auch Schwefelwasserstoff gehört dazu. Im Dickdarm ist er reichlich vorhanden, der größte Teil aber gebunden. In kleinen Mengen können die Zellen der Darmschleimhaut ihn entgiften und sogar zur Energiegewinnung nutzen. In großen Mengen hemmt er ihre Zellatmung.

Der Schwefel stammt aus schwefelhaltigen Aminosäuren im Eiweiß, aus Sulfat und Sulfit in Lebensmitteln und aus Taurin, das an Gallensäuren Gallensäuren Von der Leber gebildete Stoffe, die Fett verdaulich machen. Etwa 95 Prozent werden im letzten Dünndarmabschnitt zurückgeholt, Darmbakterien wandeln den Rest um. Mehr im Kapitel „Gallensäuren: wenn Galle Durchfall macht“ hängt. Als fünf Männer zehn Tage lang zwischen 0 und 600 Gramm Fleisch am Tag aßen, stieg der Sulfidgehalt im Stuhl mit der Fleischmenge um mehr als das Zehnfache. Bei Menschen, die fünf Tage nur tierische Lebensmittel aßen, nahm Bilophila wadsworthia zu. Bei Mäusen förderte Milchfett über tauringebundene Gallensäuren genau dieses Bakterium.

Methan wird im Atemtest seit Jahren mitgemessen; ab 10 ppm gilt ein Test als methanpositiv. Die US-Leitlinie spricht dann von einer Methanogen-Überwucherung IMO (Methanogen-Überwucherung) Zu viele methanbildende Archaeen im Darm, erkennbar an Methan ab 10 ppm im Atemtest. Geht häufig mit Verstopfung einher. , kurz IMO, statt von SIBO Dünndarmfehlbesiedlung (SIBO) Zu viele Bakterien im Dünndarm, wo normalerweise wenige leben. Typisch sind Blähbauch und Durchfall, nachgewiesen wird sie meist mit einem Atemtest. Mehr im Kapitel „Wenn der Dünndarm zu dicht besiedelt ist“, weil Archaeen keine Bakterien sind und auch im Dickdarm sitzen können. Seit einigen Jahren gibt es zudem einen Drei-Gas-Atemtest für zu Hause, in den USA unter dem Namen trio-smart, der auch Schwefelwasserstoff misst. Erhöhte Werte nennt die Arbeitsgruppe dahinter „intestinale Sulfid-Überproduktion“, kurz ISO.

Gestörter Zustand: Ursachen und Folgen

Methan und Verstopfung hängen zusammen. In einer Meta-Analyse Meta-Analyse Eine Auswertung, die die Ergebnisse mehrerer Studien zusammenrechnet. Sie ist nur so gut wie die Studien, die sie einschließt. von neun Studien mit 1277 Menschen hatten Menschen mit Methan im Atem eine etwa 3,5-fach höhere Chance auf Verstopfung. In einem Versuch an Hunden verlangsamte Methan, direkt in den Dünndarm geleitet, den Transport um durchschnittlich 59 Prozent. Ob Methan beim Menschen die Verstopfung verursacht oder ob ein langsamer Darm den Archaeen mehr Zeit zum Wachsen lässt, ist noch nicht bewiesen. Vermutlich gilt beides.

Schwefelwasserstoff wird mit Durchfall in Verbindung gebracht. In einer Auswertung von 3004 Heimtests in den USA gingen höhere Werte mit stärkerem Durchfall, Stuhldrang und Bauchschmerzen einher. In Dünndarmproben fanden sich bei höheren Werten mehr schwefelbildende Bakterien, und bei Ratten machten solche Bakterien den Stuhl weicher. Das passt zusammen, stammt aber fast vollständig aus einer einzigen Arbeitsgruppe in Los Angeles, die den Test mitentwickelt hat. Mehrere Autorinnen und Autoren halten Anteile an der Herstellerfirma oder arbeiten dort.

Was ein Drei-Gas-Test nicht kann: Er zeigt nicht, wo im Darm das Gas entsteht. Er hat keinen unabhängig festgelegten Grenzwert; in Studien derselben Gruppe galten mal 1,5 und mal 2 ppm als auffällig. Die europäische Leitlinie zu Atemtests von 2022 geht auf Schwefelwasserstoff gar nicht ein und hält schon für Wasserstoff und Methan fest, dass die Kriterien für SIBO weder bestätigt noch einheitlich anerkannt sind. Ein auffälliger Wert ist deshalb ein Hinweis, keine Diagnose.

Fachleute warnen außerdem vor Überdiagnosen. Eine Übersicht von 2025 kommt zu dem Schluss, dass SIBO und IMO besonders mit dem Laktulose-Test zu oft festgestellt werden, und rät, Antibiotika sehr zurückhaltend einzusetzen. Methanbildner gehören bei vielen Gesunden zur normalen Darmflora Mikrobiom, Darmflora Die Gemeinschaft aller Mikroben im Darm, vor allem Bakterien, dazu Viren, Pilze und Archaeen. Die meisten leben im Dickdarm. Mehr im Kapitel „Mikrobielle Vielfalt aufbauen“.

In Foren ist bei Schwefelwasserstoff eine „schwefelarme Diät“ verbreitet: kein Knoblauch, keine Zwiebeln, kein Kohl, keine Eier, wenig Fleisch, oft dazu Molybdän oder Wismut. Für diese Diät bei SIBO haben wir keine Studie gefunden. Sie streicht ausgerechnet viele Gemüse, von denen die Darmflora lebt, und ist schwer ausgewogen durchzuhalten. Plausibler ist der umgekehrte Hebel: weniger rotes Fleisch und weniger gesättigte Fette, dafür genug Ballaststoffe.

Wismut bindet Schwefelwasserstoff. Bei 10 Gesunden senkte Wismutsubsalicylat über einige Tage die Freisetzung im Stuhl um mehr als 95 Prozent. Das zeigt, dass Wismut das Gas bindet, nicht, dass es SIBO behandelt. Bei langer Einnahme kann sich Wismut im Körper anreichern; Fallberichte beschreiben Verwirrtheit, Muskelzucken und Gangunsicherheit nach Monaten bis Jahren täglicher Einnahme. Das enthaltene Salicylat ist mit Aspirin verwandt.