Sulfuro de hidrógeno y metano: los otros gases del intestino

El metano se asocia con el estreñimiento y el sulfuro de hidrógeno con la diarrea. Qué microbios los producen, qué puede mostrar y qué no una prueba de aliento de tres gases, y qué hay de cierto en la dieta baja en azufre y el bismuto.

¿Qué tan sólida es la investigación? Plausible

Que el metano en el aliento va unido al estreñimiento con más frecuencia está bien documentado en un metaanálisis; si lo causa está abierto. El sulfuro de hidrógeno como causa de diarrea en el SIBO es una idea nueva que se basa casi solo en estudios de un único grupo con vínculos con el fabricante de la prueba. Los consejos dietéticos al respecto son suposiciones.

¿Causa o consecuencia? Más bien consecuencia

Los microbios que producen metano y sulfuro de hidrógeno forman parte de la flora normal de muchas personas sanas y viven sobre todo en el colon. Cuando se vuelven muy numerosos, por ejemplo con un sobrecrecimiento o un intestino lento, suelen ir unidos a estreñimiento o diarrea. Si causan estas molestias o solo las acompañan está por aclarar; las personas afectadas a menudo viven la relación como evidente.

Estado saludable

Cuando las bacterias fermentan hidratos de carbono, se produce hidrógeno. Es la materia prima de otros dos grupos de microbios. Las arqueas metanógenas, en las personas sobre todo Methanobrevibacter smithii, convierten el hidrógeno y el dióxido de carbono en metano. Las arqueas no son bacterias, sino un grupo propio de organismos unicelulares. Bacterias que aprovechan el azufre, como Desulfovibrio o Bilophila wadsworthia, producen sulfuro de hidrógeno, el gas que huele a huevos podridos.

En principio, esto es normal. Entre el 30 y el 50 por ciento de los adultos sanos exhala metano medible. Como los productores de metano y los aprovechadores de azufre consumen hidrógeno, influyen en cuánto aparece en la Prueba de aliento Tras beber una solución de azúcar se mide varias veces el hidrógeno y el metano del aliento. Así se detectan intolerancias a azúcares e indicios de sobrecrecimiento bacteriano. Más en el capítulo «Pruebas intestinales: qué muestran y qué no».

El sulfuro de hidrógeno también forma parte de la vida normal del intestino. En el intestino grueso hay mucho, pero la mayor parte está unido a otras sustancias. En pequeñas cantidades, las células de la mucosa intestinal pueden desintoxicarlo e incluso usarlo como fuente de energía. En grandes cantidades bloquea su respiración celular.

El azufre procede de los aminoácidos azufrados de las proteínas, del sulfato y el sulfito de los alimentos y de la taurina unida a los Ácidos biliares Sustancias que forma el hígado para hacer digerible la grasa. Alrededor del 95 por ciento se recupera en el último tramo del intestino delgado; las bacterias transforman el resto. Más en el capítulo «Ácidos biliares: cuando la bilis causa diarrea». Cuando cinco hombres comieron entre 0 y 600 gramos de carne al día durante diez días, el contenido de sulfuro en las heces se multiplicó por más de diez con la cantidad de carne. En personas que comieron solo alimentos de origen animal durante cinco días, aumentó Bilophila wadsworthia. En ratones, la grasa láctea favoreció justo esta bacteria a través de ácidos biliares unidos a taurina.

El metano se mide en las pruebas de aliento desde hace años; a partir de 10 ppm una prueba se considera positiva para metano. La guía de EE. UU. habla entonces de IMO (sobrecrecimiento de metanógenos intestinales) Demasiadas arqueas productoras de metano en el intestino, reconocibles por un metano de 10 ppm o más en la prueba de aliento. Suele ir unido al estreñimiento. , IMO, en lugar de Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) Demasiadas bacterias en el intestino delgado, donde normalmente viven pocas. Son típicas la hinchazón y la diarrea; suele diagnosticarse con una prueba de aliento. Más en el capítulo «Cuando el intestino delgado está demasiado colonizado», porque las arqueas no son bacterias y también pueden vivir en el intestino grueso. Desde hace unos años existe además una prueba de aliento de tres gases para hacer en casa, vendida en EE. UU. como trio-smart, que mide también el sulfuro de hidrógeno. El grupo de investigación que la respalda llama a los valores altos “sobreproducción intestinal de sulfuro”, ISO.

Las bacterias fermentan la fibra y producen hidrógeno. Las arqueas lo convierten en metano, otras bacterias en sulfuro de hidrógeno. En pequeñas cantidades es normal.

Estado alterado: causas y consecuencias

El metano y el estreñimiento están relacionados. En un Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. de nueve estudios con 1277 personas, quienes tenían metano en el aliento tenían una probabilidad unas 3,5 veces mayor de estreñimiento. En un experimento con perros, el metano introducido directamente en el intestino delgado ralentizó el tránsito una media del 59 por ciento. Aún no está demostrado si el metano causa el estreñimiento en las personas o si un intestino lento da simplemente más tiempo a las arqueas para crecer. Probablemente ocurren ambas cosas.

El sulfuro de hidrógeno se asocia con la diarrea. En un análisis de 3004 pruebas caseras en EE. UU., los valores más altos iban unidos a más diarrea, urgencia y dolor abdominal. En muestras del intestino delgado, los valores más altos coincidían con más bacterias productoras de sulfuro, y en ratas esas bacterias ablandaron las heces. Todo encaja, pero procede casi por completo de un único grupo de investigación de Los Ángeles que codesarrolló la prueba. Varios autores tienen participaciones en la empresa fabricante o trabajan en ella.

Lo que no puede hacer una prueba de tres gases: no muestra en qué parte del intestino se produce el gas. No tiene un punto de corte fijado de forma independiente; en estudios del mismo grupo se consideraron anormales unas veces 1,5 y otras 2 ppm. La guía europea de pruebas de aliento de 2022 ni siquiera trata el sulfuro de hidrógeno y señala que, incluso para hidrógeno y metano, los criterios de SIBO no están confirmados ni aceptados de forma uniforme. Un valor alterado es, por tanto, una pista, no un diagnóstico.

Los especialistas advierten además del sobrediagnóstico. Una revisión de 2025 concluye que el SIBO y el IMO se diagnostican demasiado, sobre todo con la prueba de lactulosa, y aconseja usar los antibióticos con mucha cautela. En muchas personas sanas, los productores de metano forman parte de la Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» normal.

En los foros es popular una “dieta baja en azufre” para el sulfuro de hidrógeno: sin ajo, sin cebolla, sin col, sin huevos, poca carne y a menudo con molibdeno o bismuto. No encontramos ningún estudio de esta dieta en el SIBO. Elimina precisamente muchas verduras de las que vive la flora intestinal y es difícil mantenerla equilibrada. Más plausible es la palanca contraria: menos carne roja y menos grasas saturadas, y suficiente fibra.

El bismuto fija el sulfuro de hidrógeno. En 10 personas sanas, el subsalicilato de bismuto tomado durante unos días redujo su liberación en las heces más de un 95 por ciento. Esto demuestra que el bismuto fija el gas, no que trate el SIBO. Con un uso prolongado, el bismuto puede acumularse en el cuerpo; hay casos descritos de confusión, sacudidas musculares e inestabilidad al caminar tras meses o años de uso diario. El salicilato que contiene está emparentado con la aspirina.

Mucho metano va unido al estreñimiento, mucho sulfuro de hidrógeno quizá a la diarrea. Qué es causa y qué es consecuencia está abierto.

De dónde viene y adónde lleva

Los mismos síntomas pueden tener raíces distintas. Este mapa muestra qué puede estar implicado en este problema y qué puede derivarse de él.

Relaciones, no certezas: una conexión significa «puede», no «debe». Lo que se aplica a tu caso se aclara mejor hablando con tu médico.

Lo que suele ayudar

Estilo de vida

Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.

Con metano y estreñimiento: tratar el estreñimiento El psyllium, dos kiwis al día o las ciruelas pasas ayudan de forma demostrada en el estreñimiento crónico, sea cual sea el valor de metano. Que baje el metano es secundario; lo que cuenta son las deposiciones. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1][2]
En lugar de una dieta baja en azufre: menos carne roja, más fibra Mucha carne aumenta los compuestos de azufre en las heces, y una dieta solo de origen animal favorece las bacterias que aprovechan el azufre. Eliminar verduras como la col, la cebolla o el ajo, en cambio, no está estudiado y resta diversidad. Si te sientan mal alimentos concretos, compruébalo con un diario y retíralos de forma selectiva. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [3][4]

Suplementos naturales

Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.

Molibdeno y otros “ayudantes contra el azufre”: sin pruebas Sobre el molibdeno, el carbón activado u otros productos contra el sulfuro de hidrógeno en el intestino no encontramos ningún estudio en personas con síntomas. Si los tomas, considéralo una prueba con fecha de fin y no tomes dosis altas de forma continuada. Experimental Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Tratamientos médicos

Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.

Que un médico interprete una prueba de aliento alterada El metano o el sulfuro de hidrógeno en el aliento son una pista, no un diagnóstico. Comenta el resultado junto con tus síntomas, tus antecedentes y otras pruebas antes de empezar cualquier tratamiento. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [5][6]
Tratar primero el estreñimiento según las guías En el estreñimiento con metano van primero la fibra, el macrogol y, si hace falta, fármacos con receta. Los antibióticos contra el metano, como la rifaximina con neomicina, solo se han estudiado de forma retrospectiva y son una decisión caso por caso. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2][7]
Bismuto solo poco tiempo y tras consultar El subsalicilato de bismuto está pensado como remedio contra la diarrea durante pocos días. No lo tomes durante semanas o meses, ni con alergia a la aspirina, anticoagulantes, insuficiencia renal o en el embarazo, ni en niños. Las heces negras y la lengua oscura son efectos inofensivos; la confusión o los temblores, no. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [8][9]
Estudiar bien la diarrea La diarrea persistente tiene muchas causas, como celiaquía, inflamación, ácidos biliares o infecciones. La calprotectina, los anticuerpos de celiaquía y los análisis de heces van antes que cualquier teoría sobre gases. Con sangre en las heces, pérdida de peso, diarrea nocturna o fiebre, acude pronto a consulta. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [10]

Desde la comunidad: lo que cuentan los afectados

Experiencias y consejos de personas afectadas que aparecen una y otra vez, pero para los que todavía no hay estudios concluyentes. No son pruebas, y lo decimos con claridad.

Metano: la alicina como protocolo propio preferido

Muchas personas con un sobrecrecimiento de metano cuentan que consideran la alicina derivada del ajo como el remedio más importante, casi siempre combinada con neem y siguiendo el mismo protocolo de hierbas tan difundido. Se repiten la confusión en torno a las marcas y al contenido real de principio activo, así como más gases bajo alicina; algunas cuentan que las molestias volvieron tras dejarla.

Evidencia: primeros indicios muy extendido Dónde se cuenta: r/SIBO (comunidad de Reddit),Foro Propeciahelp,symptome.ch (foro)
Sulfuro de hidrógeno: dieta baja en azufre y bismuto

Ante un supuesto sobrecrecimiento de sulfuro de hidrógeno, muchas personas cuentan que una alimentación baja en azufre junto con bismuto —por ejemplo un remedio gástrico sin receta— es lo que más les mejora las molestias, a veces complementado con molibdeno. Con frecuencia describen que el efecto es solo pasajero y que las molestias vuelven tras comidas ricas en azufre. El bismuto no es para un uso continuado: puede acumularse en el cuerpo y dañar los nervios.

Evidencia: primeros indicios aparece una y otra vez Dónde se cuenta: Mumsnet (foro de padres),Bioenergetic Forum
La especulativa teoría del azufre

En los debates sobre el sulfuro de hidrógeno aparece una y otra vez la tesis de que el sobrecrecimiento no se debe a demasiado azufre, sino a demasiado poco azufre aprovechable en el cuerpo, y que por eso se multiplican las bacterias que utilizan azufre; como remedio se mencionan entonces preparados y baños con azufre. Esto contradice la dieta baja en azufre que por lo demás se recomienda y se discute de forma controvertida dentro de los grupos. No se mencionan estudios sólidos al respecto.

Evidencia: sin estudios se cuenta de forma aislada Dónde se cuenta: Bioenergetic Forum,Infomalade (recopilaciones francesas de Reddit)

Los relatos personales pueden engañar: lo que ayuda a muchos puede ser efecto placebo, y lo que ayuda a uno puede perjudicar a otro. Tómalos como ideas para preguntar a tu médico o farmacéutico, no como instrucciones.

¿Te apetece algo completamente distinto? Otro más, al azar

Cómo valoramos la evidencia

Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado: Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado: Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor: Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
Nivel de confianza 2 de 5:Plausible: Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
Nivel de confianza 1 de 5:Experimental: Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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