Constipation : plus qu’un manque de fibres

État sain

Un repas met en général un à trois jours pour aller de la bouche à la sortie. Le contenu passe la plus grande partie de ce temps dans le côlon. Là, on lui retire de l’eau et des sels jusqu’à ce que la bouillie liquide devienne des selles moulées. Environ trois quarts des selles sont de l’eau ; dans la matière sèche, les bactéries représentent une grande part, avec des fibres végétales non digestibles et des cellules desquamées. Quelques fois par jour, de fortes ondes de mouvement de masse parcourent le côlon, surtout après le lever et après le petit-déjeuner (le réflexe gastro-colique : l’étirement de l’estomac pendant le repas met le côlon en marche).

Cela est piloté par le système nerveux de la paroi intestinale, qui règle seul de nombreux processus, par le nerf vague Nerf vague Dixième nerf crânien et nerf le plus important du système du repos et de la digestion. Il relie le tronc cérébral aux organes de l’abdomen ; la plupart de ses fibres informent le cerveau de ce qui se passe dans l’intestin. Plus dans le chapitre « Le nerf vague : la ligne de données entre le ventre et la tête » et par les nerfs du bassin. Des cellules pacemakers du muscle donnent le rythme, et la sérotonine de la muqueuse déclenche les ondes. Les microbes aident aussi : les acides gras à chaîne courte Acides gras à chaîne courte Des acides comme l’acétate, le propionate et le butyrate, que les bactéries produisent à partir des fibres. Ils nourrissent la paroi intestinale et agissent dans tout le corps. Plus dans le chapitre « Le butyrate et les autres acides gras à chaîne courte » issus de la digestion des fibres nourrissent la muqueuse et influencent la motilité, et les acides biliaires Acides biliaires Des substances produites par le foie pour rendre les graisses digestes. Environ 95 pour cent sont récupérés dans la dernière partie de l’intestin grêle ; les bactéries transforment le reste. Plus dans le chapitre « Acides biliaires : quand la bile donne la diarrhée » non récupérés dans l’intestin grêle stimulent dans le côlon la sécrétion d’eau et le mouvement. L’horloge interne rend l’intestin actif le matin et calme la nuit.

Tu as toi-même un instrument de mesure simple : la forme des selles. L’échelle de Bristol Échelle de Bristol Une classification des selles en sept types, des petites boules dures (1) aux selles liquides (7). Les types 3 et 4 sont considérés comme idéaux. va du type 1 (petites boules dures) au type 7 (liquide). Dans une étude de 66 volontaires dont le transit a été mesuré, la forme des selles était clairement liée au temps de transit : plus elles étaient dures et petites, plus elles avaient été longtemps en route. Les types 3 et 4 sont considérés comme idéaux.

Tout ce qui se situe entre trois fois par jour et trois fois par semaine est considéré comme normal, tant que l’exonération se fait sans forte poussée. La marge est large : les femmes ont en moyenne un intestin plus lent que les hommes, dans la seconde moitié du cycle et pendant la grossesse l’hormone progestérone freine les muscles intestinaux, et la digestion devient plus paresseuse avec l’âge. Ce qui compte, c’est donc moins le nombre que le changement par rapport à ce qui est normal pour toi.

État perturbé : causes et conséquences

La constipation n’est pas une maladie unique mais un terme générique pour trois choses qui se mêlent souvent. Dans le transit normal, l’intestin va à sa vitesse habituelle, mais les selles semblent dures ou le ventre ballonné. Dans le transit lent, le mouvement du côlon lui-même est trop faible. Dans le trouble de l’évacuation, les selles ne sortent pas à la sortie parce que le plancher pelvien ne se relâche pas. Le type détermine le traitement, et il n’est souvent reconnu qu’après l’échec des mesures simples.

Les raisons fréquentes sont peu de fibres, peu de liquide et peu d’exercice. Réprimer l’envie (en route, dans des toilettes inconnues, sous stress) rend aussi le réflexe plus faible avec le temps. Des médicaments freinent l’intestin : les opioïdes le plus fortement, mais aussi le fer, les médicaments contre les spasmes ou la faiblesse de la vessie, certains antidépresseurs, certains antihypertenseurs et les antiacides à base d’aluminium ou de calcium. S’y ajoutent des troubles hormonaux comme l’hypothyroïdie, le diabète, des maladies nerveuses comme Parkinson ou la sclérose en plaques, et une alimentation insuffisante, par exemple dans les troubles alimentaires. En cas de constipation soudaine sans raison apparente, surtout à partir d’environ 50 ans, une consultation médicale est judicieuse.

Une raison souvent négligée est le trouble de l’évacuation : le plancher pelvien ne se relâche pas à la poussée mais se contracte. Alors les fibres aident peu, contrairement à un entraînement ciblé du plancher pelvien (voir le chapitre sur le plancher pelvien). Plus de fibres aident beaucoup de personnes, mais pas toutes. En cas de transit lent ou de sortie bloquée, de plus grandes quantités peuvent augmenter les ballonnements et la sensation de plénitude sans améliorer l’exonération.

Les microbes jouent aussi un rôle. Certaines personnes ont beaucoup de microbes producteurs de méthane (archées, organismes unicellulaires qui transforment l’hydrogène en méthane). Dans une méta-analyse Méta-analyse Une analyse qui combine les résultats de plusieurs études. Elle ne vaut que ce que valent les études qu’elle inclut. , le méthane au test respiratoire Test respiratoire Après avoir bu une solution sucrée, on mesure plusieurs fois l’hydrogène et le méthane dans l’air expiré. Cela révèle des intolérances aux sucres et des signes de pullulation bactérienne. Plus dans le chapitre « Tests intestinaux : ce qu’ils montrent et ce qu’ils ne montrent pas » va de pair avec plus de constipation ; savoir si le méthane freine lui-même l’intestin ou n’est qu’un compagnon reste ouvert. Trop peu d’acides biliaires dans le côlon durcissent aussi les selles, et avec un intestin grêle paresseux, la pullulation et la constipation peuvent se renforcer mutuellement.

La constipation peut devenir un cercle vicieux. Des selles dures obligent à pousser, pousser favorise les hémorroïdes, les fissures anales et, à la longue, des poches de la paroi intestinale (diverticules Diverticules Petites évaginations de la muqueuse intestinale à travers des points faibles de la paroi du côlon. Quand elles s’enflamment, on parle de diverticulite. Plus dans le chapitre « Diverticules, hémorroïdes et fissures : ce qui peut mal tourner au bout de l’intestin »). À cause de la douleur, on réprime l’envie et les selles durcissent encore. En cas de fécalome important, surtout chez les personnes âgées et les enfants, des selles liquides peuvent s’écouler autour du bouchon dur. Cela ressemble à une diarrhée et c’est pourtant un signe de constipation.

Fais examiner par un médecin une constipation apparue sans raison à partir d’environ 50 ans, du sang dans les selles, une perte de poids involontaire, une carence en fer, des selles très fines, des douleurs nocturnes ou un cancer colorectal dans la famille. Le plus souvent, c’est bénin, mais il vaut mieux le savoir.