Alergias e intolerancias: cómo aprende el intestino a tolerar la comida

Estado saludable

Alergia e intolerancia son dos cosas distintas. En una alergia alimentaria verdadera, el sistema inmunitario reacciona a una proteína, casi siempre a través de anticuerpos IgE IgE Anticuerpo de la alergia clásica. Se sitúa sobre los mastocitos y, al contacto con el alérgeno, dispara su alarma. sobre los mastocitos Mastocitos Células inmunitarias bajo la piel y las mucosas, llenas de histamina y otros mensajeros. Dan la alarma en las alergias, las infecciones y el estrés. Más en el capítulo «Mastocitos: células de alarma en el intestino, histamina y el polémico SAMA». Incluso cantidades pequeñas pueden provocar urticaria, hinchazón, dificultad para respirar o un shock circulatorio. En una intolerancia suele faltar una enzima o un transportador, por ejemplo con la lactosa, y las molestias dependen de la cantidad.

Que no seamos alérgicos a todo lo que comemos es un logro del intestino. Los especialistas lo llaman tolerancia oral Tolerancia oral Capacidad del sistema inmunitario de tolerar como inofensivas las proteínas de los alimentos absorbidas por el intestino, sobre todo gracias a los linfocitos T reguladores. . Células inmunitarias especiales de la mucosa intestinal recogen las proteínas de los alimentos, las llevan a los ganglios linfáticos del intestino y allí se las muestran a los linfocitos T, junto con la señal «inofensivo». De ahí surgen linfocitos T reguladores, que atenúan en todo el cuerpo las reacciones de defensa contra esa proteína. En ratones, esta vía necesitaba ácido retinoico de la vitamina A y el mensajero TGF-beta.

Las bacterias intestinales ayudan en esto. Los ratones sin flora intestinal Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» o tras antibióticos se sensibilizaban más fácilmente frente a las proteínas de los alimentos. Un grupo de bacterias, los clostridios, protegía: hacía más firme la pared intestinal y reprogramaba ciertas células de defensa. Cuando los investigadores poblaron ratones libres de gérmenes con heces de lactantes sanos, los animales quedaron protegidos frente a una alergia a la leche de vaca; con heces de lactantes con alergia a la leche de vaca, no. Una sola bacteria, Anaerostipes caccae, productora de butirato Butirato Un ácido graso de cadena corta y la principal fuente de energía de las células de la pared del colon. Refuerza la barrera y frena la inflamación. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta», bastó para parte de la protección.

También cuenta la vía por la que el sistema inmunitario encuentra una proteína por primera vez. A través del intestino surge más bien tolerancia; a través de una piel inflamada, más bien alergia. Esto explica por qué los niños con dermatitis atópica desarrollan con más frecuencia alergias alimentarias, y por qué evitar los alérgenos no protege.

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La prueba más conocida: en el estudio LEAP, 640 lactantes con alto riesgo de alergia recibieron cacahuete con regularidad o nada en absoluto. Entre los niños sin sensibilización inicial, a los cinco años tenían alergia el 13,7 por ciento de los que evitaban el cacahuete, pero solo el 1,9 por ciento de los que lo comían. Comerlo pronto protegió; evitarlo perjudicó.

Los protectores gástricos podrían alterar la tolerancia. Sin ácido gástrico, las proteínas se descomponen menos y llegan más grandes al intestino. En 152 adultos sin alergia conocida, tras tres meses de protectores gástricos, el 15 por ciento produjo por primera vez anticuerpos IgE contra alimentos en un análisis de sangre; eso no confirmaba una alergia. En una cohorte con casi 800 000 niños, los lactantes que recibieron protectores gástricos tuvieron después aproximadamente el doble de alergias alimentarias; tras antibióticos en el primer semestre, el asma y la rinitis alérgica fueron más frecuentes. Son asociaciones; no dejes por tu cuenta protectores gástricos que necesitas por motivos médicos.

Una infección intestinal también puede provocar una alergia local en el intestino. En ratones se formaron durante una infección anticuerpos IgE contra una proteína comida al mismo tiempo, solo en el intestino. Más tarde, esa proteína provocó dolor abdominal a través de los mastocitos. En personas con colon irritable, la mucosa intestinal se hinchó tras inyectar proteína de trigo, soja o leche. En el análisis de sangre no se ve una reacción local así.

Al mismo tiempo, muchas más personas se creen alérgicas de las que lo son. En un metaanálisis Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. europeo, el 6 por ciento declaró una alergia a la leche de vaca; se confirmó mediante una prueba de provocación en el 0,6 por ciento. En el colon irritable, el 84 por ciento de los encuestados refirió molestias por al menos un alimento, casi siempre por hidratos de carbono que se absorben mal, como los de la leche, las alubias o las manzanas.

Esto importa, porque los diagnósticos erróneos hacen daño. Quien evita muchas cosas sin motivo come de forma más monótona, pierde calidad de vida y alimenta peor a sus bacterias intestinales. Las pruebas de IgG frente a alimentos solo muestran lo que se ha comido y no sirven para diagnosticar alergias ni intolerancias.