Diverticules, hémorroïdes et fissures : ce qui peut mal tourner au bout de l’intestin

État sain

La paroi du côlon a des points faibles, là où des vaisseaux sanguins traversent la couche musculaire. La muqueuse peut s’y évaginer vers l’extérieur, probablement favorisée par la pression élevée de selles dures. Ces petites poches s’appellent diverticules Diverticules Petites évaginations de la muqueuse intestinale à travers des points faibles de la paroi du côlon. Quand elles s’enflamment, on parle de diverticulite. , leur présence diverticulose. Elles sont fréquentes, surtout avec l’âge, et ne causent le plus souvent aucun trouble : sur plus de 2000 personnes chez qui une coloscopie montrait des diverticules, seulement environ 4 pour cent ont fait une inflammation en onze ans.

Tout le monde a des hémorroïdes. Ce sont des coussinets vasculaires à la fin du rectum qui, comme un joint, aident à fermer l’anus. On ne parle de maladie hémorroïdaire que lorsqu’ils gonflent, saignent, démangent ou font saillie.

La peau du canal anal est très sensible. Un sphincter interne maintient l’anus fermé involontairement, un sphincter externe peut être contrôlé volontairement. À la selle, les deux se relâchent, et des selles molles et bien formées sortent sans poussée (voir le chapitre Plancher pelvien).

Ces trois problèmes ont en commun que des selles dures, de fortes poussées et une position assise prolongée augmentent la pression. Les fibres, qui rendent les selles molles et volumineuses, sont donc la base pour les trois.

État perturbé : causes et conséquences

Quand un diverticule s’enflamme, il y a diverticulite : le plus souvent des douleurs en bas à gauche du ventre, souvent avec de la fièvre, parfois avec des nausées ou un transit modifié. Dans la forme non compliquée, l’inflammation reste limitée à la paroi intestinale ; dans la forme compliquée apparaissent abcès, fistules ou perforation. Le diagnostic est le plus souvent confirmé par un scanner. Les moins de 50 ans avaient dans une étude un risque plus élevé de récidive.

Longtemps, toute personne atteinte de diverticulite recevait des antibiotiques. Deux grandes études randomisées l’ont remis en question : dans l’étude suédoise AVOD (623 personnes) et l’étude néerlandaise DIABOLO (528 personnes), une première diverticulite non compliquée guérissait aussi bien sans antibiotiques, avec autant de complications et de récidives, même après deux ans. Les gastro-entérologues américains ne recommandent donc plus les antibiotiques que de façon ciblée, mais expressément en cas d’immunité affaiblie. C’est le médecin qui décide, pas soi-même : une diverticulite doit toujours être vue par un médecin.

Un conseil tenace veut qu’on évite noix, graines, maïs et pop-corn en cas de diverticules, car ils pourraient rester coincés dans les poches. Une étude sur plus de 47 000 hommes suivis pendant 18 ans a trouvé le contraire : ceux qui mangeaient des noix ou du pop-corn au moins deux fois par semaine avaient plutôt moins souvent une diverticulite, et il n’y avait aucun lien avec les saignements diverticulaires.

Davantage de fibres vont de pair avec moins de maladie diverticulaire. Dans une méta-analyse Méta-analyse Une analyse qui combine les résultats de plusieurs études. Elle ne vaut que ce que valent les études qu’elle inclut. de cinq grandes études de cohorte, le risque baissait d’environ un quart pour 10 grammes de fibres par jour, le plus nettement pour les fibres des céréales et des fruits.

Les hémorroïdes causent des troubles quand les coussinets gonflent sous la pression et que le tissu de soutien cède : sang rouge vif sur le papier, démangeaisons, suintement, une boule qui sort à la poussée. Une position assise prolongée aux toilettes est considérée comme un risque. Dans une étude américaine auprès de 125 personnes avant une coloscopie, deux tiers emportaient le téléphone aux toilettes ; elles restaient assises plus longtemps, et l’usage du téléphone allait de pair avec un risque d’hémorroïdes plus élevé de 46 pour cent. Une étude turque n’a trouvé aucun lien de ce type avec le téléphone, mais bien avec des durées assises de plus de 20 minutes. Ce qui compte est probablement le temps, pas l’appareil.

Une fissure anale est une petite déchirure de la peau du canal anal, le plus souvent après des selles dures. Typiques : une douleur vive, brûlante à la selle, qui dure souvent longtemps, et un peu de sang rouge vif. La douleur fait se crisper le sphincter interne, ce qui réduit l’irrigation, la déchirure cicatrise mal, et la peur de la prochaine selle fait retenir les selles. Si une fissure dure plus d’environ six semaines, elle est dite chronique.

Important : du sang venant de l’anus n’est jamais automatiquement « juste des hémorroïdes ». Chez les personnes de 50 ans et plus consultant en médecine générale pour du sang venant de l’intestin, selon une revue, le saignement cachait un cancer colorectal dans environ 8 pour cent des cas. Après une diverticulite aussi, une coloscopie est souvent recommandée : chez presque 2 pour cent, un cancer colorectal se cachait derrière le tableau de diverticulite, nettement plus souvent dans la forme compliquée.