Medicamentos que cambian el intestino

Estado saludable

Casi todo medicamento que tragas se encuentra con microbios en su camino. En la boca y el estómago cambia su entorno, en el intestino delgado el principio activo se absorbe en su mayor parte, y lo que sobra llega al colon, donde viven con diferencia más bacterias. Incluso los medicamentos que se inyectan o se absorben y se eliminan por el hígado vuelven al intestino a través de la bilis.

Las bacterias intestinales no son meras espectadoras, sino una especie de segundo hígado. Tienen enzimas que los humanos no tenemos y pueden dividir, transformar o inactivar principios activos. Ejemplos conocidos son medicamentos para el corazón y para el párkinson, que ciertas bacterias degradan en parte antes de que puedan actuar. Otra vía: el hígado une muchos principios activos a unidades de azúcar para eliminarlos por la bilis. Algunas bacterias intestinales vuelven a cortar esas unidades con una enzima (β-glucuronidasa), el principio activo se absorbe de nuevo y actúa más tiempo o causa efectos secundarios, como diarrea con un fármaco contra el cáncer. Es una razón por la que el mismo medicamento actúa distinto en dos personas.

El propio intestino también decide cuánto principio activo llega. El ácido gástrico disuelve algunas pastillas, el movimiento intestinal determina cuánto tiempo permanece un fármaco en la mucosa y los ácidos biliares Ácidos biliares Sustancias que forma el hígado para hacer digerible la grasa. Alrededor del 95 por ciento se recupera en el último tramo del intestino delgado; las bacterias transforman el resto. Más en el capítulo «Ácidos biliares: cuando la bilis causa diarrea» ayudan a absorber los principios activos liposolubles. Como la flora intestinal Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» es muy distinta de una persona a otra, cada uno reacciona un poco diferente.

Importante para situarlo: que un medicamento cambie la flora intestinal no significa automáticamente que dañe. Tratar una infección, una diabetes o una enfermedad del corazón suele tener prioridad. Este capítulo quiere ayudarte a reconocer relaciones cuando los síntomas intestinales son nuevos o no mejoran, y a hablar con tu médico sobre alternativas. No es una invitación a dejar medicamentos.

Estado alterado: causas y consecuencias

Un experimento de laboratorio mostró cuántos medicamentos cambian la flora intestinal: aproximadamente uno de cada cuatro medicamentos que en realidad actúan sobre células humanas inhibió al menos una especie de bacterias intestinales. Entre ellos había fármacos de todos los grupos, llamativamente a menudo antipsicóticos. Esto vale en el tubo de ensayo; con la dosis que llega al intestino de una persona no siempre es así, y si la inhibición se nota en cada individuo sigue abierto.

En personas, el panorama aparece en grandes grupos. En tres cohortes de los Países Bajos, los inhibidores de ácido, la metformina, los antibióticos y los laxantes se asociaron con más fuerza a cambios de la flora intestinal. Con los inhibidores de ácido se encontraron más bacterias de la boca y la garganta en el intestino, porque el ácido gástrico pasa a ser una barrera más débil. El capítulo sobre inhibidores de ácido lo explica con más detalle. Un estudio en personas sanas mostró también menos diversidad ya a las cuatro semanas.

La metformina es un buen ejemplo de un malentendido. Las personas con diabetes tipo 2 tienen una flora distinta a la de las sanas. Pero un estudio que comparó a pacientes con y sin metformina mostró que buena parte de esas diferencias procede del fármaco y no de la enfermedad. La metformina aumenta, entre otras, bacterias que producen ácidos grasos de cadena corta Ácidos grasos de cadena corta Ácidos como el acetato, el propionato y el butirato, que las bacterias forman a partir de la fibra. Nutren la pared intestinal y actúan en todo el cuerpo. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta» y el grupo Escherichia. Se sospecha que esto se relaciona con los frecuentes efectos secundarios digestivos, pero no está demostrado. Por eso, cuando la flora de alguien difiere de la de otros, conviene mirar siempre la lista de medicamentos antes de culpar solo a la enfermedad.

Los analgésicos del tipo ibuprofeno y diclofenaco no solo pueden irritar el estómago, también dañar la mucosa del intestino delgado. Bloquean la producción de prostaglandinas, mensajeros que forman moco y mantienen bien irrigada la mucosa. La mucosa se vuelve más permeable, aparecen pequeñas úlceras y la pérdida de sangre puede causar déficit de hierro. La flora intestinal participa al parecer, como muestra una revisión. Los protectores gástricos no evitan este daño del intestino delgado; algunos estudios sugieren incluso que pueden empeorarlo.

Otros fármacos actúan a través del movimiento intestinal. Los opioides (analgésicos fuertes, también algunos antitusivos) frenan la musculatura y la secreción de líquido en el intestino y suelen causar un estreñimiento tenaz. Los medicamentos con efecto anticolinérgico, por ejemplo algunos para la vejiga hiperactiva, alergias, depresión o psicosis, también frenan el intestino. El hierro, los antiácidos con calcio y algunos antihipertensivos estriñen, mientras que el magnesio y la metformina tienden a causar diarrea. Cuando las heces se vuelven más firmes o más blandas por ello, la flora intestinal cambia con ellas, porque el tiempo de tránsito es en sí una influencia fuerte sobre su composición.

Los laxantes también aparecen en los primeros puestos de los estudios. Probablemente en parte porque cambian el tiempo de permanencia y el contenido de agua de las heces, y en parte porque las personas estreñidas ya tienen en general otra flora. Aquí es difícil separar causa y efecto. Es precisamente el límite de casi todos los estudios en este campo: quien toma un medicamento suele tener también una enfermedad, y ambas cosas cambian el intestino.