Ácido gástrico, bilis y enzimas

El trabajo previo en el estómago y el intestino delgado decide lo que llega al intestino grueso.

¿Qué tan sólida es la investigación? Bien respaldado

La fisiología de la digestión se conoce muy bien. El diagnóstico y el tratamiento de la insuficiencia pancreática están regulados en guías clínicas. Muchas ayudas digestivas «naturales», en cambio, apenas se han estudiado.

¿Causa o consecuencia? Causa y consecuencia

La digestión débil surge del sobrecrecimiento, de la falta de bilis y de que falte un eslabón en la cadena digestiva. Explica la hinchazón y el déficit de nutrientes, y favorece aún más el sobrecrecimiento.

Estado saludable

Digerir significa descomponer, absorber y transportar, y empieza antes del primer bocado. Ver, oler y esperar la comida ponen en marcha la saliva y el jugo gástrico a través del Nervio vago Décimo nervio craneal y nervio más importante del sistema de reposo y digestión. Une el tronco del encéfalo con los órganos del abdomen; la mayoría de sus fibras informan al cerebro de lo que ocurre en el intestino. Más en el capítulo «El nervio vago: la línea de datos entre el abdomen y la cabeza» (el nervio que regula el abdomen en reposo). Masticar tritura después los alimentos y aumenta la superficie en la que pueden actuar las enzimas. Las glándulas salivales producen al día aproximadamente de uno a uno y medio litros de saliva, que lubrica el bocado y contiene amilasa, la cual empieza a cortar el almidón.

El estómago es a la vez batidora, baño de ácido y dosificador. Sus células parietales producen ácido clorhídrico y en ayunas el pH ronda entre 1 y 2. El ácido activa la pepsina, que empieza a cortar las proteínas, libera de los alimentos minerales como el hierro y la vitamina B12 y mata gran parte de los gérmenes que se tragan. Es una barrera de protección real. Las mismas células producen el factor intrínseco, una proteína que más tarde permite absorber la vitamina B12 en el último tramo del intestino delgado. El estómago pasa la papilla al duodeno en pequeñas porciones: los líquidos salen rápido y los sólidos ricos en grasa permanecen bastante más. Según su composición, una comida suele quedarse de dos a cuatro horas.

En el intestino delgado ocurre la mayor parte del trabajo. El páncreas y la bilis aportan enzimas y Ácidos biliares Sustancias que forma el hígado para hacer digerible la grasa. Alrededor del 95 por ciento se recupera en el último tramo del intestino delgado; las bacterias transforman el resto. Más en el capítulo «Ácidos biliares: cuando la bilis causa diarrea», y la mucosa absorbe los componentes. Los pliegues, las vellosidades y el borde en cepillo (diminutas prolongaciones de las células) amplían su superficie a muchos metros cuadrados. Cada tramo tiene su función: el hierro se absorbe arriba, en el duodeno, las grasas y muchas vitaminas en la parte media, la vitamina B12 y los ácidos biliares solo al final, en el Íleon Último tramo del intestino delgado. Recupera los ácidos biliares, absorbe la vitamina B12 y desemboca en el colon a través de la válvula ileocecal. Más en el capítulo «El paso del intestino delgado al grueso: íleon, válvula y ciego». Por eso los problemas en lugares distintos producen carencias distintas. Cómo circulan las señales entre estómago, bilis y páncreas se explica en el capítulo de la cadena digestiva, y qué enzima aporta cada órgano, en el de las enzimas digestivas.

Entre comidas, el intestino pasa a limpiar. En ayunas, aproximadamente cada 90 a 120 minutos, una onda fuerte de contracción muscular recorre desde el estómago hasta el final del intestino delgado: el CMM ( Complejo motor migratorio Una onda de contracciones que, en ayunas, vacía el estómago y el intestino delgado cada hora y media o dos horas. Comer la interrumpe. Más en el capítulo «Ayuno intermitente y horarios de comida: 16:8, 5:2 y Ramadán», la “onda de limpieza”). Empuja restos y bacterias hacia el colon y mantiene poco poblado el intestino delgado. Cada comida la interrumpe y después necesita varias horas sin comer para volver a funcionar. Picar constantemente le deja poco margen.

Lo que hasta aquí no se ha absorbido llega al colon por la válvula ileocecal, el músculo de cierre entre el intestino delgado y el grueso. Allí las bacterias convierten la fibra en Ácidos grasos de cadena corta Ácidos como el acetato, el propionato y el butirato, que las bacterias forman a partir de la fibra. Nutren la pared intestinal y actúan en todo el cuerpo. Más en el capítulo «Butirato y otros ácidos grasos de cadena corta» y la mucosa extrae agua de la papilla. Cada etapa entrega a la siguiente material en una forma determinada, y las etapas tienen reservas: el páncreas, por ejemplo, tiene que fallar en gran medida antes de que la grasa se digiera realmente mal. Eso explica por qué los problemas digestivos a menudo crecen mucho tiempo sin notarse y luego parecen aparecer de golpe.

El ácido gástrico, la bilis y las enzimas descomponen los alimentos; el intestino delgado los absorbe.

Estado alterado: causas y consecuencias

Hay menos ácido gástrico por los bloqueadores de ácido ( Inhibidores de la bomba de protones (IBP) Protectores gástricos como el omeprazol o el pantoprazol. Bloquean la bomba de ácido de la mucosa del estómago. Más en el capítulo «Protectores gástricos (IBP): qué cambian en el intestino y cómo dejarlos bien»), pero también por una inflamación crónica de la mucosa gástrica (gastritis atrófica, por ejemplo tras una infección prolongada por Helicobacter o por una reacción autoinmune) o tras operaciones del estómago. Sin ácido falta la barrera de protección: llegan más gérmenes de la boca y de los alimentos al intestino, algunas infecciones gastrointestinales se vuelven más probables y en usuarios crónicos de bloqueadores de ácido los estudios encuentran menor diversidad de la Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana», con más bacterias de la boca en las heces. Eso no significa que cualquier uso sea dañino. En la enfermedad por reflujo, las úlceras gástricas o la protección del estómago, estos fármacos son importantes y eficaces.

Menos ácido y la falta de factor intrínseco dificultan la absorción de la vitamina B12, y el hierro y algunos minerales se disuelven peor. Esto se desarrolla despacio a lo largo de años. El cansancio, el hormigueo en los pies o la anemia suelen aparecer tarde. No todos los usuarios crónicos desarrollan una carencia. El riesgo aumenta con factores añadidos como la edad avanzada, una dieta vegana estricta o el antidiabético metformina. Más información en el capítulo sobre deficiencias de nutrientes.

Si el páncreas trabaja poco (insuficiencia pancreática exocrina), la grasa queda sin digerir. Las causas incluyen inflamación crónica (alcohol, tabaco), operaciones, diabetes o Celiaquía Una enfermedad autoinmune en la que el gluten daña la mucosa del intestino delgado. Se diagnostica con un análisis de sangre y casi siempre una biopsia, mientras aún se come gluten. Más en el capítulo «Lactosa, fructosa, gluten: entender bien las intolerancias». Son típicas las heces grasas, pálidas y malolientes que flotan o cuesta evacuar con la cisterna, además de gases, pérdida de peso y, más tarde, falta de vitaminas liposolubles. Una sola deposición grasa tras una comida muy grasa, en cambio, no significa nada. Si los ácidos biliares no se reabsorben por completo en el último tramo del intestino delgado, irritan el colon y causan diarrea acuosa; véase el capítulo sobre ácidos biliares.

No solo cuenta la química, también el movimiento. Si el estómago es perezoso, por ejemplo en la diabetes, tras una infección o sin causa visible ( Gastroparesia Vaciamiento gástrico retrasado sin obstáculo mecánico, con náuseas, vómitos, saciedad precoz y plenitud. Más en el capítulo «Gastroparesia: cuando el estómago se vacía demasiado despacio»), la comida se queda demasiado tiempo y provoca sensación de plenitud, náuseas y eructos. Si la onda de limpieza CMM es débil, por ejemplo tras una infección gastrointestinal o con fármacos como los opioides, las bacterias pueden instalarse más fácilmente en el intestino delgado ( Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) Demasiadas bacterias en el intestino delgado, donde normalmente viven pocas. Son típicas la hinchazón y la diarrea; suele diagnosticarse con una prueba de aliento. Más en el capítulo «Cuando el intestino delgado está demasiado colonizado» del intestino delgado). Comer deprisa y a la vez que se hace otra cosa, y el estrés mantenido, también pueden amortiguar la preparación a través del nervio vago. Sobre su efecto en los síntomas hay hasta ahora sobre todo explicaciones fisiológicas y pocos estudios directos.

Muchas molestias se confunden fácilmente. Como regla aproximada, no como diagnóstico: la plenitud durante la comida o poco después apunta más al estómago, un vientre hinchado una a tres horas más tarde, más al intestino delgado o a una intolerancia a azúcares (el azúcar sin digerir fermenta en el colon, pero a menudo llega allí ya en una o dos horas), y las molestias solo al día siguiente, más al colon. La acidez no significa automáticamente demasiado ácido. Los restos sin digerir como granos de maíz o pieles en las heces son normales, porque el ser humano no puede romper la celulosa. Lo que puedes observar tú mismo: cuándo aparecen las molestias tras comer, lo grasa que era la comida, la forma de las heces y si flotan, y la evolución del peso. Eso ayuda a la evaluación médica más que cualquier autodiagnóstico.

Poco ácido, bilis o enzimas: lo no digerido sigue adelante y las bacterias lo fermentan.

De dónde viene y adónde lleva

Los mismos síntomas pueden tener raíces distintas. Este mapa muestra qué puede estar implicado en este problema y qué puede derivarse de él.

Posibles causas
Este problema
Posibles consecuencias

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Relaciones, no certezas: una conexión significa «puede», no «debe». Lo que se aplica a tu caso se aclara mejor hablando con tu médico.

Lo que suele ayudar

Estilo de vida

Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.

Masticar bien Masticar tritura los alimentos, da tiempo a la amilasa salival e inicia la digestión en la boca. Apenas se ha estudiado directamente para las molestias, pero está bien fundamentado fisiológicamente y no cuesta nada. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
Porciones más pequeñas Las comidas más pequeñas alivian la carga del estómago y del páncreas y reducen la sensación de plenitud. Las comidas grandes y muy grasas permanecen mucho tiempo en el estómago. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Reducir alcohol y tabaco Ambos son una causa principal de inflamación crónica del páncreas y, con ello, de una carencia duradera de enzimas. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Comer con calma y dejar pausas Siéntate a comer y come sin distracciones para que pueda funcionar la preparación a través del nervio vago. Entre comidas ayudan de tres a cuatro horas sin comer, porque la onda de limpieza CMM solo funciona en ayunas. Vale la pena probarlo sobre todo con gases o tendencia al sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. Es fisiológicamente plausible, pero apenas se ha estudiado como tratamiento. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [3][4]
Anotar las molestias con su momento Durante unas semanas, apunta qué ocurre y cuándo después de comer, qué aspecto tienen las heces y cómo evoluciona tu peso. Así reconoces patrones, como molestias de estómago enseguida o gases más tarde, y puedes plantearlos de forma concreta. El diario de síntomas de la página sirve para esto. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Suplementos naturales

Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.

Amargos Se usan tradicionalmente para estimular el jugo gástrico y la bilis. Faltan buenos estudios en personas. Experimental Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Enzimas digestivas de venta libre No sustituyen una consulta médica. En una insuficiencia pancreática real hacen falta enzimas recetadas en dosis suficiente. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Tratamientos médicos

Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.

Consultar las heces grasas La elastasa fecal es la prueba habitual para la insuficiencia pancreática. Si se confirma, las enzimas con las comidas son eficaces y están recomendadas en las guías. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Revisar los protectores gástricos con regularidad Comenta con tu médico si se puede bajar la dosis o retirar el medicamento. Lo habitual es reducirlo poco a poco; la sociedad estadounidense de la especialidad también considera posible dejarlo de golpe. En ambos casos el ácido puede dispararse durante unas semanas; normalmente no es una recaída. Más en el capítulo sobre los protectores gástricos. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [5]
Medir la vitamina B12 si hay riesgo Si tomas bloqueadores de ácido o metformina de forma prolongada, comes de forma estrictamente vegana, eres mayor o notas señales como cansancio y hormigueo, se puede medir el nivel de vitamina B12 en sangre. Es sencillo y una carencia se corrige bien. No se recomienda una medición rutinaria para todos los usuarios de bloqueadores de ácido. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [6][7]
Aclarar la mucosa gástrica y Helicobacter Si persisten molestias en la parte alta del abdomen como presión, saciedad precoz o ardor, lo habitual es una prueba de Helicobacter pylori (test del aliento o de heces). Una infección se puede tratar con una combinación de fármacos. Ante señales de alarma como pérdida de peso, problemas para tragar, vómito con sangre o heces negras, debe hacerse pronto una gastroscopia. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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Cómo valoramos la evidencia

Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado: Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado: Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor: Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
Nivel de confianza 2 de 5:Plausible: Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
Nivel de confianza 1 de 5:Experimental: Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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