Presión bajo las costillas derechas: bilis, hígado y cálculos biliares
Una sensación de presión en la parte alta derecha del abdomen hace pensar a muchos en la vesícula. Qué caracteriza un cólico biliar de verdad, qué significa en medicina la «bilis espesa» y qué otras causas son más frecuentes.
¿Qué tan sólida es la investigación? Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor
Cómo se forman los cálculos biliares y cuándo se operan está bien respaldado por las guías. Lo incierto es sobre todo la zona gris: presión sorda sin cálculos, vesícula «perezosa» y barro biliar. Aquí las pruebas son débiles, y las molestias a menudo proceden de otras fuentes.
¿Causa o consecuencia? Causa de raíz 4 de 5:A menudo causa
La bilis y el hígado están bajo las costillas derechas, y las molestias en esa zona suelen venir de estos dos órganos, rara vez del cartílago o de los nervios. Los cálculos vienen de la predisposición hereditaria y de la alimentación, y están al principio: causan cólicos y a menudo la extirpación de la vesícula biliar.
Estado saludable
Bajo las costillas derechas están el hígado y la vesícula biliar, además del duodeno, el ángulo derecho del colon y, más atrás, el riñón derecho. La vesícula es un pequeño depósito bajo el hígado. Entre comidas acumula la bilis, le quita agua y así la concentra mucho.
Cuando llega grasa o proteína al duodeno, la pared intestinal libera la hormona CCK (colecistoquinina) Hormona del duodeno. Se libera con la grasa y la proteína, contrae la vesícula biliar y hace que el páncreas libere enzimas digestivas. Más en el capítulo «La cadena digestiva: cómo el ácido gástrico, la bilis y el páncreas se ponen en marcha unos a otros». La vesícula se contrae y vacía su contenido. Los Ácidos biliares Sustancias que forma el hígado para hacer digerible la grasa. Alrededor del 95 por ciento se recupera en el último tramo del intestino delgado; las bacterias transforman el resto. Más en el capítulo «Ácidos biliares: cuando la bilis causa diarrea» que contiene hacen que la grasa se disuelva para poder digerirla. Después, la vesícula se vuelve a llenar. Este vaciado regular mantiene la bilis en movimiento.
La bilis es una solución finamente equilibrada de ácidos biliares, Lecitina Mezcla de fosfolípidos de colina, obtenida de la soja o del girasol. En la bilis mantiene disuelto el colesterol; como cápsula para la digestión de la grasa no está demostrada. Más en el capítulo «Bilis, lipasa y lecitina: qué necesita de verdad la digestión de la grasa» y colesterol. Mientras haya suficientes ácidos biliares y lecitina, el colesterol se mantiene disuelto. Si la proporción se desequilibra, se forman cristales.
Un cólico biliar verdadero tiene un patrón típico: dolor fuerte y constante en la parte alta del abdomen o bajo las costillas derechas, que dura al menos de 15 a 30 minutos, a menudo se irradia a la espalda o al hombro derecho y no mejora al cambiar de postura ni al ir al baño. Con frecuencia aparece por la tarde-noche o de madrugada, a veces tras una comida rica en grasa.
Estado alterado: causas y consecuencias
Los cálculos biliares son muy frecuentes: en Europa los tiene aproximadamente entre una de cada diez y una de cada cinco personas adultas. La mayoría no nota nada. En un gran estudio de EE. UU. con más de 22 000 personas con cálculos descubiertos por casualidad, alrededor del 10 por ciento tuvo molestias en cinco años y alrededor del 21 por ciento en diez años, es decir, aproximadamente un 2 por ciento al año. Las mujeres y quienes tenían muchos cálculos o cálculos grandes se vieron afectados con más frecuencia, y también las personas más jóvenes: por cada cinco años menos de edad, el riesgo aumentaba en torno a un 15 por ciento.
La «bilis espesa» tiene un nombre médico: barro biliar (en inglés, sludge). Son cristales finos de colesterol o sales de calcio que en la ecografía aparecen como un sedimento en la vesícula. Se forman sobre todo cuando la vesícula se vacía poco: en el embarazo, al adelgazar rápido, con ayunos largos o con nutrición artificial por vena. El barro biliar puede desaparecer solo, ir y venir o convertirse en cálculos, y puede causar los mismos problemas que los cálculos.
Adelgazar rápido es un desencadenante conocido: el hígado echa más colesterol a la bilis y, con una dieta muy baja en grasa, la vesícula apenas se contrae. En estudios, el medicamento Ácido ursodesoxicólico Ácido biliar como medicamento, en muchos países requiere receta. Está autorizado, entre otras cosas, para disolver cálculos biliares y en determinadas enfermedades del hígado. Más en el capítulo «Bilis, lipasa y lecitina: qué necesita de verdad la digestión de la grasa», un ácido biliar, y una dieta con algo más de grasa redujeron el riesgo de nuevos cálculos durante la pérdida de peso.
En cambio, una presión sorda y continua o una sensación de hinchazón arriba a la derecha no es un signo típico de cálculos biliares. Causas más frecuentes son un estómago sensible y un hígado graso que estira la cápsula del hígado. Si se encuentran cálculos por casualidad, a menudo no explican estas molestias, y después de una operación las molestias siguen.
Para el dolor parecido a un cólico sin cálculos existe el diagnóstico de trastorno funcional de la vesícula biliar. Es polémico. Un Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. encontró que las personas con un vaciado de la vesícula normal y las que lo tenían reducido mejoraron con la misma frecuencia tras la operación, lo que apunta a un efecto Placebo Un tratamiento simulado sin principio activo. Compararse con él muestra cuánto logra un remedio más allá de la expectativa y el azar. .
Son señales de urgencia la fiebre con dolor arriba a la derecha, el color amarillo de la piel o los ojos, la orina oscura con heces claras, un dolor que no cede o un dolor fuerte que se irradia a la espalda con vómitos. Entonces puede haber detrás una inflamación de la vesícula, un cálculo en el conducto biliar o una inflamación del páncreas.
De dónde viene y adónde lleva
Los mismos síntomas pueden tener raíces distintas. Este mapa muestra qué puede estar implicado en este problema y qué puede derivarse de él.
Posibles causas. . Posibles consecuencias. Sin vesícula, Dolor abdominal, Ácidos biliares, Déficit de nutrientes, Miedo a comer, Cadena digestiva, Digestión débil, SIBO, Diarrea, Niebla y agotamiento
- Posibles causas
- Este problema
- Posibles consecuencias
La vista previa se ajusta al ancho de la pantalla. En el mapa grande lo ves todo a la vez.
Pasa el ratón por una casilla: se resaltan sus conexiones y el resto pasa a segundo plano.
Toca una casilla para resaltar sus conexiones. Tócala otra vez para abrir el capítulo.
Relaciones, no certezas: una conexión significa «puede», no «debe». Lo que se aplica a tu caso se aclara mejor hablando con tu médico.
Lo que suele ayudar
Estilo de vida
Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.
- Ejercicio En un gran estudio observacional con más de 45 000 hombres, entre los menores de 65 años los más activos tenían un riesgo de molestias por cálculos biliares alrededor de un 40 por ciento menor que los menos activos, y eso más allá del beneficio sobre el peso. Pasar mucho tiempo sentado se asoció con más molestias. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
- Adelgazar despacio, sin eliminar del todo la grasa Si quieres perder mucho peso, mejor hazlo de forma gradual. Una pequeña cantidad de grasa en cada comida hace que la vesícula se vacíe con regularidad. En estudios, las dietas de adelgazamiento con más grasa redujeron la formación de cálculos frente a las muy bajas en grasa. Con una pérdida de peso muy rápida o tras una cirugía de estómago, el ácido ursodesoxicólico puede tener sentido como prevención; eso lo decide el médico. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2][3]
- Café En un estudio danés con más de 100 000 personas, más café se asoció con menos molestias por cálculos biliares, y un análisis genético respaldó una relación causal. No es una razón para tomar café, pero tampoco para evitarlo por la vesícula. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [4]
Suplementos naturales
Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.
- Limpieza de hígado y vesícula con aceite Tras las curas de aceite de oliva y zumo de limón aparecen después en las heces unas «piedras» verdosas. Un laboratorio analizó estas formaciones: estaban hechas de ácidos grasos, es decir, una especie de jabón del propio aceite, sin colesterol ni pigmentos biliares. Así no se expulsan cálculos de verdad, y si hay cálculos, una fuerte estimulación de la vesícula puede provocar un cólico. Experimental Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [5]
Tratamientos médicos
Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.
- La ecografía como primer paso Los cálculos, el barro biliar, una pared de la vesícula engrosada y el hígado graso se ven bien con ecografía. A esto se suman análisis de sangre del hígado, las vías biliares y el páncreas. Es rápido, indoloro y sin radiación. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [6]
- Operar con cólicos verdaderos, no con cálculos silentes Con cálculos que dan cólicos típicos o complicaciones, las guías recomiendan extirpar la vesícula, casi siempre por laparoscopia. Con cálculos encontrados por casualidad y sin molestias, en general se espera, porque la mayoría nunca da problemas. Pero la operación no está libre de consecuencias: alrededor de una de cada diez personas sigue con molestias o tiene molestias nuevas después, y algunas desarrollan una diarrea persistente por ácidos biliares. Por eso conviene aclarar antes si las molestias vienen realmente de los cálculos; más en el capítulo sobre la vida sin vesícula biliar. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [6][7]
- Ácido ursodesoxicólico solo en casos seleccionados Puede disolver despacio cálculos pequeños de colesterol en una vesícula que funcione bien y previene nuevos cálculos al adelgazar rápido. Para tratar el dolor del cólico, los estudios son escasos. Al dejarlo, los cálculos a menudo vuelven a formarse. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [8][2]
- Usar con prudencia la prueba funcional de la vesícula Una prueba de medicina nuclear mide cuánto se vacía la vesícula. No está claro que un valor bajo justifique una operación. Antes de operar sin cálculos, vale la pena revisar a fondo otras causas y pedir una segunda opinión. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [9][10]
Desde la comunidad: lo que cuentan los afectados
Experiencias y consejos de personas afectadas que aparecen una y otra vez, pero para los que todavía no hay estudios concluyentes. No son pruebas, y lo decimos con claridad.
«Limpieza de hígado y vesícula» con aceite y sal de Epsom
Muchísimas personas cuentan que con aceite, sal de Epsom y zumo de cítricos o de frutas expulsaron «piedras», a veces docenas, y se sintieron mejor después. Otras personas afectadas sostienen que esos grumos verdes no son cálculos biliares, sino que se forman a partir del aceite; lo mismo señalan instancias médicas, y algunos foros de afectados ya prohíben promocionar la cura. Importante: una cantidad tan grande de grasa junto con sal de Epsom puede desencadenar un cólico biliar o una inflamación del páncreas y de las vías biliares; ante molestias, el autotratamiento es arriesgado, porque un cálculo atascado puede ser potencialmente mortal.
Dolor sin cálculos y la fracción de eyección de la vesícula
Muchas personas cuentan que tienen dolores cólicos bajo el arco costal derecho aunque la ecografía no muestra cálculos. Una y otra vez aparece un estudio de la función de la vesícula que da una fracción de eyección llamativamente alta o baja; tras extirpar la vesícula, a una parte le fue claramente mejor y a otra no. Con frecuencia se relata que al principio no se encontró nada y que solo tras varios intentos se tomó en serio a las personas afectadas.
Cálculos tras adelgazar rápido o una dieta muy baja en grasa
De forma recurrente, las personas afectadas cuentan que sus cálculos biliares aparecieron en una fase de pérdida de peso rápida o de una dieta muy baja en grasa. En los foros esto se contrapone a menudo a la recomendación extendida de comer precisamente bajo en grasa para prevenir los ataques; ambos se discuten como una contradicción. También se relata con frecuencia que los ataques aparecen sin ningún desencadenante reconocible.
Los relatos personales pueden engañar: lo que ayuda a muchos puede ser efecto placebo, y lo que ayuda a uno puede perjudicar a otro. Tómalos como ideas para preguntar a tu médico o farmacéutico, no como instrucciones.
¿Te apetece algo completamente distinto? Otro más, al azar
Cómo valoramos la evidencia
- Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado
- Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
- Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado
- Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
- Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor
- Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
- Nivel de confianza 2 de 5:Plausible
- Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
- Nivel de confianza 1 de 5:Experimental
- Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Fuentes
- Leitzmann et al. 1998: Actividad física y molestias por cálculos biliares en hombres (Annals of Internal Medicine)
- Stokes et al. 2014: El ácido ursodesoxicólico y las dietas con más grasa previenen los cálculos biliares al adelgazar, metaanálisis (Clinical Gastroenterology and Hepatology)
- Shiffman et al. 1995: cálculos biliares con dieta muy baja en calorías y prevención con ácido ursodesoxicólico (Annals of Internal Medicine)
- Nordestgaard et al. 2020: Café y cálculos biliares, aleatorización mendeliana (Journal of Internal Medicine)
- Sies y Brooker 2005: «¿Podrían ser cálculos biliares?», análisis de «piedras» tras una cura de aceite (Lancet)
- EASL 2016: Guía europea sobre prevención, diagnóstico y tratamiento de los cálculos biliares (Journal of Hepatology)
- Morris-Stiff et al. 2023: Evolución natural de los cálculos biliares silentes, 22 257 personas (Clinical Gastroenterology and Hepatology)
- Hall et al. 2023: Ácido ursodesoxicólico en las molestias por cálculos biliares, revisión sistemática (BJS Open)
- Gudsoorkar et al. 2019: Cirugía en la disfunción de la vesícula biliar, metaanálisis (Alimentary Pharmacology & Therapeutics)
- Cotton et al. 2016: Roma IV, trastornos funcionales de la vesícula y del esfínter (Gastroenterology)
- Pazzi et al. 2003: Barro biliar, revisión (Digestive and Liver Disease)
- EASL, EASD y EASO 2024: Guía sobre el hígado graso (MASLD) (Journal of Hepatology)
Tu progreso
Inicia sesión para marcar capítulos como leídos, valorarlos o enviarlos a revisión. La cuenta es opcional y gratuita.
¿Hay algo que no está bien?
Si crees que algo es incorrecto, está desactualizado o puede malinterpretarse, envíalo a revisión. Cada aviso se lee y se responde.
Inicia sesión para marcar capítulos como leídos, valorarlos o enviarlos a revisión. La cuenta es opcional y gratuita.