El primer microbioma: parto, lactancia, antibióticos y lo que queda

En los tres primeros años de vida se forma la microbiota intestinal, y el sistema inmunitario aprende de ella. Qué tienen que ver el tipo de parto, la lactancia, los antibióticos, los hermanos y las mascotas, qué se corrige con el tiempo y qué pueden hacer de verdad los padres.

¿Qué tan sólida es la investigación? Prometedor

Está bien demostrado cómo se forma la microbiota en los tres primeros años y que la lactancia y el tipo de parto la moldean. Metaanálisis muestran que los probióticos protegen a los prematuros de una inflamación intestinal grave y que una cepa concreta alivia los cólicos en bebés amamantados. En cambio, si una cesárea o los antibióticos tempranos causan enfermedades posteriores a través de la microbiota solo se sabe por estudios observacionales.

¿Causa o consecuencia? Causa y consecuencia

Los primeros años de vida sientan las bases de la microbiota y el sistema inmunitario. Las alteraciones en esta etapa están al inicio de algunas alergias o inflamaciones posteriores, pero con qué fuerza solo se sabe por estudios observacionales.

Estado saludable

En el útero, según lo que se sabe hoy, el intestino del niño está prácticamente libre de gérmenes. En el parto y los días siguientes llegan las bacterias: de la madre, del entorno y de todas las personas que cogen al bebé. Un estudio que siguió a 25 madres y sus bebés durante cuatro meses mostró que las bacterias de la piel y la vagina de la madre solo se instalan de forma pasajera. Se quedan sobre todo cepas del intestino de la madre, que se transmiten en un parto vaginal.

La leche materna tiene algo especial: muchos más de cien azúcares complejos distintos, los llamados oligosacáridos de la leche materna (HMO), que el bebé no puede digerir. Son alimento para ciertas bifidobacterias, sobre todo Bifidobacterium infantis. Estas bacterias los fermentan a sustancias que acidifican ligeramente el intestino, alejan a los patógenos y calman el sistema inmunitario. Así, la leche materna alimenta precisamente a las bacterias que el bebé necesita.

La Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» madura por etapas. Un gran estudio con 903 niños de Europa y EE. UU. y más de 12 000 muestras de heces encontró tres fases: desarrollo hasta el mes 14 aproximadamente, transición hasta el mes 30 y después una fase estable que se parece a la microbiota adulta. El factor más influyente era si el niño recibía leche materna. Con el destete y la comida sólida, la microbiota maduraba más rápido. Los hermanos y las mascotas en casa también dejaban huella.

En esta etapa el sistema inmunitario aprende a distinguir amigos de enemigos. Aprende a tolerar bacterias inofensivas, alimentos y pólenes y a combatir los patógenos reales. Los estudios sugieren que esta fase de aprendizaje temprano influye en lo propenso que será alguien más tarde a alergias, asma y otras enfermedades inflamatorias.

En el parto y con la leche materna, el bebé recibe las bacterias adecuadas. Crecen las bifidobacterias y el sistema inmunitario aprende tolerancia.

Estado alterado: causas y consecuencias

En una cesárea falta el contacto con la microbiota intestinal de la madre durante el parto. En un estudio británico con 596 bebés, tras una cesárea faltaban a menudo las cepas de Bacteroides de la madre. En su lugar se instalaban con más frecuencia gérmenes hospitalarios como Enterococcus, Enterobacter y Klebsiella, algunos con resistencias a antibióticos. En menor medida se vio lo mismo en bebés nacidos por vía vaginal cuyas madres recibieron antibióticos en el parto y en bebés que no fueron amamantados en las primeras semanas.

La buena noticia: estas diferencias se corrigen en gran parte. En el gran estudio con 903 niños, el tipo de parto solo se notaba claramente en la primera fase, hasta el mes 14 aproximadamente, y después apenas. No está demostrado que una cesárea aumente el riesgo posterior de alergias, asma o sobrepeso a través de la microbiota, como sugieren estudios observacionales. Los niños nacidos por cesárea también se diferencian en otras cosas, por ejemplo en el motivo de la cesárea.

Bifidobacterium infantis se ha vuelto rara en los países industrializados, incluso en niños amamantados. Un estudio encontró que, cuando faltaban las bifidobacterias y sobre todo sus genes para aprovechar los azúcares de la leche materna, los bebés tenían más signos de inflamación en sangre. Los bebés amamantados que recibieron B. infantis como suplemento mostraron en el intestino menos mensajeros relacionados con las alergias.

Los antibióticos en los dos primeros años de vida se asocian a un mayor riesgo de varias enfermedades. En un estudio estadounidense con más de 14 500 niños, el 70 por ciento había recibido al menos un antibiótico en sus dos primeros años. Después tuvieron con más frecuencia asma, rinitis alérgica, dermatitis atópica, Celiaquía Una enfermedad autoinmune en la que el gluten daña la mucosa del intestino delgado. Se diagnostica con un análisis de sangre y casi siempre una biopsia, mientras aún se come gluten. Más en el capítulo «Lactosa, fructosa, gluten: entender bien las intolerancias», sobrepeso y TDAH, entre 1,2 y 2,9 veces más según la enfermedad. También aquí no está claro cuánto se debe a los antibióticos y cuánto a las infecciones que los hicieron necesarios.

El entorno también cuenta. Los niños amish y huteritas de EE. UU. tienen un origen y un modo de vida parecidos, pero los amish practican una agricultura tradicional con animales en el patio y los huteritas una agricultura industrial. En los niños amish, el asma y las alergias eran de cuatro a seis veces menos frecuentes, y el polvo de casa contenía casi siete veces más material bacteriano. En ratones, el polvo de casas amish protegía del asma alérgica; el de casas huteritas, no.

En bebés muy prematuros, el intestino aún es inmaduro y la microbiota se desarrolla en cuidados intensivos bajo antibióticos. Aquí amenaza la enterocolitis necrotizante, una inflamación grave del intestino que puede ser mortal. Una revisión Cochrane de 60 estudios con más de 11 000 prematuros encontró que los Probióticos Microorganismos vivos que en cantidad suficiente deberían aportar un beneficio. El efecto depende de cada cepa. Más en el capítulo «Aprovechar bien los alimentos fermentados» reducían este riesgo aproximadamente a la mitad y bajaban ligeramente la mortalidad.

Tras una cesárea, antibióticos o sin leche materna, se instalan más a menudo gérmenes hospitalarios y faltan bifidobacterias. Suele corregirse en los primeros años.

De dónde viene y adónde lleva

Los mismos síntomas pueden tener raíces distintas. Este mapa muestra qué puede estar implicado en este problema y qué puede derivarse de él.

Posibles causas
Este problema
Posibles consecuencias

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Relaciones, no certezas: una conexión significa «puede», no «debe». Lo que se aplica a tu caso se aclara mejor hablando con tu médico.

Lo que suele ayudar

Estilo de vida

Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.

Amamantar si es posible La leche materna alimenta a las bifidobacterias que el bebé necesita en los primeros meses y fue el factor más influyente sobre la microbiota en el gran estudio. La lactancia parcial también cuenta. Si la lactancia no funciona, la microbiota se desarrolla igualmente, solo algo distinta. La culpa no ayuda a nadie. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1][2]
Tranquilidad tras una cesárea Las diferencias en la microbiota tras una cesárea son claras en los primeros meses, pero se corrigen en gran parte. La lactancia, los hermanos, las mascotas y más tarde una comida variada ayudan de todos modos. Una cesárea médicamente necesaria siempre es la decisión correcta. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1][3]
Introducir pronto los alérgenos En bebés con eccema grave o alergia al huevo, en un gran estudio solo el 1,9 por ciento desarrolló alergia al cacahuete si lo comía con regularidad desde pronto, frente al 13,7 por ciento si lo evitaba. El sistema inmunitario aprende a tolerar los alimentos a través del intestino. Cuándo y cómo, sobre todo en niños de riesgo, coméntalo con el pediatra. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [4]
No demasiado estéril Los hermanos, las mascotas, jugar al aire libre y el contacto con animales dejan huella en la microbiota y se asocian en los estudios a menos alergias. Desinfectar en exceso en casa no aporta ventajas. Lavarse las manos antes de comer y después del baño sigue teniendo sentido. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [5][1]

Suplementos naturales

Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.

Cólicos en bebés amamantados: Lactobacillus reuteri Un metaanálisis con datos individuales de cuatro estudios encontró que la cepa L. reuteri DSM 17938 acortó claramente el llanto en bebés amamantados con cólicos. En bebés con biberón no se demostró efecto. Antes hay que descartar otras causas del llanto. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [6]
Bifidobacterium infantis: prometedor, aún no estándar En bebés amamantados, B. infantis dado como suplemento se instaló y redujo mensajeros inflamatorios. No se ha demostrado que prevenga alergias más adelante. Los bebés sanos no necesitan probióticos; si te lo planteas, coméntalo con el pediatra. Experimental Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]

Tratamientos médicos

Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.

Antibióticos en bebés: solo si hacen falta, pero entonces bien Muchas infecciones en la primera infancia son víricas, y contra los virus los antibióticos no sirven. Pero si hay una infección bacteriana, los antibióticos son importantes y no deben rechazarse por miedo a la microbiota. Pregunta si el antibiótico es realmente necesario y si basta uno de espectro reducido. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [7][3]
Prematuros: probióticos en la UCI neonatal En bebés nacidos muy pronto o con muy poco peso, los probióticos reducen claramente el riesgo de una inflamación intestinal grave. Por eso muchos hospitales los usan. Los padres pueden preguntar cómo lo hace su unidad. Los preparados deben estar probados para este fin, no comprados por cuenta propia. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [8]
Transferir flora vaginal o heces maternas: solo en estudios Poner a los bebés nacidos por cesárea en contacto con el flujo vaginal o heces diluidas de la madre se está investigando. Un estudio chino con 68 bebés encontró una maduración más rápida de la microbiota, igual que uno finlandés con 7 bebés. Sin analizar a la madre, sin embargo, pueden transmitirse gérmenes como estreptococos del grupo B o virus del herpes. Por eso, no hacerlo por cuenta propia. Experimental Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [9][10]

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Cómo valoramos la evidencia

Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado: Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado: Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor: Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
Nivel de confianza 2 de 5:Plausible: Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
Nivel de confianza 1 de 5:Experimental: Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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