Hormone, Zyklus und Darm

Gesunder Zustand

Der Darm hat Empfangsstellen für Geschlechtshormone, in der Muskelschicht, an Nervenzellen und an Immunzellen der Darmwand. Östrogen und Progesteron beeinflussen deshalb, wie schnell er arbeitet, wie empfindlich er Schmerz meldet und wie das Immunsystem reagiert. Der Zyklus hat vier Abschnitte: die Periode, die erste Zyklushälfte bis zum Eisprung mit steigendem Östrogen, den Eisprung selbst und die zweite Hälfte, in der Progesteron überwiegt. Progesteron entspannt glatte Muskulatur, also auch die der Darmwand. In der zweiten Zyklushälfte läuft der Darm deshalb bei vielen etwas träger, mit mehr Blähungen und eher festerem Stuhl. Darum verändert sich die Verdauung über den Zyklus und im Leben.

Zu Beginn der Periode sinken beide Hormone ab, und die Gebärmutter bildet Prostaglandine, Botenstoffe, die ihre Muskulatur zusammenziehen. Sie wirken nach gängiger Erklärung auch auf den Darm und tragen zu weicherem Stuhl und Krämpfen bei. Das ist ein Grund, warum Durchfall und Regelschmerz oft gemeinsam auftreten.

Umgekehrt beeinflussen Darmbakterien die Hormone. Mit einem Enzym, der Beta-Glucuronidase, machen sie Östrogen wieder aktiv, das die Leber eigentlich zur Ausscheidung in den Darm abgegeben hat. Die Gesamtheit der Bakteriengene, die Östrogen umsetzen, nennt man Östrobolom. Wie stark das beim Menschen ins Gewicht fällt, ist noch offen. Es stammt vor allem aus Labor- und Tierdaten, und es wäre voreilig, aus einem Stuhltest auf den Hormonhaushalt zu schließen.

Auch die Schilddrüse steuert das Tempo. Ihre Hormone bestimmen, wie schnell glatte Muskulatur arbeitet: Eine Unterfunktion verlangsamt den Darm und führt oft zu Verstopfung, eine Überfunktion beschleunigt ihn und macht häufig Durchfall. Bei Unterfunktion wurde zudem ein höheres Risiko für eine Fehlbesiedlung des Dünndarms beschrieben, vermutlich, weil auch die Putzwelle zwischen den Mahlzeiten langsamer wird.

Hormone und Stress sind eng verzahnt: Die Stressachse und die Sexualhormone beeinflussen sich gegenseitig, weshalb Schlafmangel und Dauerstress den Zyklus und die Verdauung zugleich durcheinanderbringen können. Bei Männern ist der Zusammenhang von Geschlechtshormonen und Verdauung deutlich weniger untersucht; Reizdarm Reizdarmsyndrom Wiederkehrende Bauchschmerzen, die mit dem Stuhlgang zusammenhängen, ohne dass Untersuchungen eine andere Ursache finden. Heute als Störung der Darm-Hirn-Verbindung verstanden. Mehr im Kapitel „Die Darm-Hirn-Achse“ ist bei Frauen häufiger. Wie hormonelle Verhütung den Darm beeinflusst, ist ebenfalls kaum erforscht. Manche berichten von Veränderungen bei Beginn oder Wechsel, belastbare Studien gibt es dazu hier nicht.

Gestörter Zustand: Ursachen und Folgen

Vor und während der Periode sinken die Hormonspiegel. Etwa ein Drittel der sonst beschwerdefreien Frauen bemerkt dann Verdauungsbeschwerden, und knapp die Hälfte der Frauen mit Reizdarm berichtet rund um die Periode mehr Beschwerden. Typisch sind weicherer Stuhl, mehr Blähbauch und Bauchschmerzen. Der Darm ist in dieser Zeit schmerzempfindlicher. Auf der Bristol-Stuhlformen-Skala Bristol-Stuhlformen-Skala Eine Einteilung des Stuhls in sieben Formen, von harten Kügelchen (1) bis flüssig (7). Als ideal gelten die Formen 3 und 4. Mehr im Kapitel „Verstopfung: mehr als zu wenig Ballaststoffe“ gelten Typ 3 und 4 als ideal; rund um die Periode rutscht der Stuhl bei vielen Richtung Typ 5 bis 6.

Endometriose, also Gewebe ähnlich der Gebärmutterschleimhaut außerhalb der Gebärmutter, kann den Darm betreffen und Reizdarm-Beschwerden nachahmen. Frauen mit Endometriose haben etwa dreimal so häufig die Diagnose Reizdarm, knapp jede vierte. Das verzögert oft die richtige Diagnose. Eine Übersicht beschreibt zudem eine gemeinsame Nervenbahn, über die beide Erkrankungen sich verstärken könnten. Hinweise sind Beschwerden, die klar im Takt der Periode kommen und gehen, Schmerz beim Stuhlgang während der Periode, sehr starke Regelschmerzen und Schmerz beim Sex. Seltener tritt bei Darmbefall auch Blut im Stuhl zur Periode auf.

In der Schwangerschaft ist Verstopfung häufig: In einer Meta-Analyse Meta-Analyse Eine Auswertung, die die Ergebnisse mehrerer Studien zusammenrechnet. Sie ist nur so gut wie die Studien, die sie einschließt. betraf sie etwa jede dritte Schwangere, am häufigsten im zweiten Drittel. Hohes Progesteron verlangsamt den Darm, später drückt auch die Gebärmutter, und Eisenpräparate verstärken es oft. Dazu kommen Übelkeit im ersten Drittel und Sodbrennen, weil Progesteron auch den Schließmuskel am Mageneingang lockert.

In den Wechseljahren fällt Östrogen dauerhaft ab. In Studien ist die Darmflora Mikrobiom, Darmflora Die Gemeinschaft aller Mikroben im Darm, vor allem Bakterien, dazu Viren, Pilze und Archaeen. Die meisten leben im Dickdarm. Mehr im Kapitel „Mikrobielle Vielfalt aufbauen“ nach der Menopause weniger vielfältig und ähnelt eher der von Männern. Ob und wie das Beschwerden erklärt, ist wenig untersucht, aber viele Frauen berichten in dieser Zeit über mehr Blähungen und Verstopfung, auch weil sich Schlaf, Stress und Gewebe im Beckenboden verändern. Hier ist die Studienlage dünn, und die Beschwerden verdienen trotzdem Aufmerksamkeit.

Die Schilddrüse verdient bei neuen Beschwerden einen Gedanken: Eine Unterfunktion macht Verstopfung, Müdigkeit und Frieren, eine Überfunktion Durchfall, Gewichtsverlust und Herzrasen. Beides ist gut behandelbar, und oft normalisiert sich die Verdauung mit der Einstellung der Hormone.

Zwei Missverständnisse: „Beschwerden zur Periode sind eben normal“ stimmt nur bis zu einem gewissen Maß. Häufig heißt nicht normal, und starke Schmerzen sollten abgeklärt werden. Und „Hormone sind schuld“ greift zu kurz: Hormone verstärken oder lösen Beschwerden aus, ersetzen aber nicht die Suche nach anderen Ursachen wie Reizdarm, Unverträglichkeiten oder Entzündung.