Hormonas, ciclo e intestino

Estado saludable

El intestino tiene receptores para las hormonas sexuales, en la capa muscular, en las células nerviosas y en las células inmunitarias de la pared intestinal. Por eso el estrógeno y la progesterona influyen en la velocidad a la que trabaja, en lo sensible que es al dolor y en cómo reacciona el sistema inmunitario. El ciclo tiene cuatro etapas: la regla, la primera mitad hasta la ovulación con estrógeno en aumento, la ovulación misma y la segunda mitad, en la que domina la progesterona. La progesterona relaja el músculo liso, también el de la pared intestinal. En la segunda mitad del ciclo el intestino va por eso algo más perezoso en muchas personas, con más gases y heces más firmes. Por eso la digestión cambia a lo largo del ciclo y de la vida.

Al comenzar la regla ambas hormonas bajan y el útero produce prostaglandinas, mensajeros que contraen su musculatura. Según la explicación habitual, también actúan sobre el intestino y contribuyen a heces más blandas y a retortijones. Es una razón por la que la diarrea y el dolor menstrual suelen aparecer juntos.

A la inversa, las bacterias intestinales influyen en las hormonas. Con una enzima, la betaglucuronidasa, vuelven a activar estrógeno que el hígado había liberado al intestino para su eliminación. El conjunto de genes bacterianos que procesan el estrógeno se llama estroboloma. Cuánto pesa esto en humanos sigue abierto. Procede sobre todo de datos de laboratorio y de animales, y sería precipitado deducir el equilibrio hormonal de un análisis de heces.

La tiroides también marca el ritmo. Sus hormonas determinan la rapidez con la que trabaja el músculo liso: un hipotiroidismo enlentece el intestino y suele causar estreñimiento, un hipertiroidismo lo acelera y a menudo causa diarrea. En el hipotiroidismo se ha descrito además un mayor riesgo de sobrecrecimiento bacteriano Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) Demasiadas bacterias en el intestino delgado, donde normalmente viven pocas. Son típicas la hinchazón y la diarrea; suele diagnosticarse con una prueba de aliento. Más en el capítulo «Cuando el intestino delgado está demasiado colonizado» del intestino delgado, probablemente porque también se enlentece la ola de limpieza entre comidas.

Hormonas y estrés están muy entrelazados: el eje del estrés y las hormonas sexuales se influyen mutuamente, por lo que la falta de sueño y el estrés constante pueden alterar a la vez el ciclo y la digestión. En los hombres la relación entre hormonas sexuales y digestión está mucho menos estudiada; el colon irritable es más frecuente en las mujeres. Cómo influye la anticoncepción hormonal en el intestino tampoco está casi investigado. Algunas personas refieren cambios al empezar o cambiar de método; aquí no hay estudios sólidos.

Estado alterado: causas y consecuencias

Antes y durante la regla bajan los niveles hormonales. Alrededor de un tercio de las mujeres sin síntomas habituales nota entonces molestias digestivas, y casi la mitad de las mujeres con colon irritable refiere más síntomas en torno a la regla. Son típicos las heces más blandas, más hinchazón y dolor abdominal. El intestino es más sensible al dolor en esta época. En la escala de Bristol Escala de Bristol Una clasificación de las heces en siete tipos, de bolitas duras (1) a líquidas (7). Los tipos 3 y 4 se consideran ideales. Más en el capítulo «Estreñimiento: más que poca fibra», los tipos 3 y 4 se consideran ideales; en torno a la regla, las heces de muchas personas se desplazan hacia los tipos 5 a 6.

La endometriosis, tejido similar al revestimiento del útero fuera del útero, puede afectar al intestino e imitar los síntomas del colon irritable. Las mujeres con endometriosis tienen aproximadamente tres veces más a menudo el diagnóstico de colon irritable, casi una de cada cuatro. Esto suele retrasar el diagnóstico correcto. Una revisión describe además una vía nerviosa compartida por la que ambas enfermedades podrían reforzarse. Son indicios los síntomas que vienen y van claramente con la regla, el dolor al defecar durante la regla, el dolor menstrual muy intenso y el dolor en las relaciones sexuales. Con menos frecuencia, la afectación intestinal causa también sangre en las heces con la regla.

En el embarazo el estreñimiento es frecuente: en un metaanálisis Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. afectó aproximadamente a una de cada tres embarazadas, sobre todo en el segundo trimestre. La progesterona alta enlentece el intestino, más tarde también presiona el útero y los suplementos de hierro suelen empeorarlo. A esto se suman las náuseas del primer trimestre y la acidez, porque la progesterona también relaja el esfínter de la entrada del estómago.

En la menopausia el estrógeno baja de forma permanente. En los estudios la flora intestinal Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» tras la menopausia es menos diversa y se parece más a la de los hombres. Si esto explica síntomas y cómo, está poco estudiado, pero muchas mujeres refieren en esta etapa más hinchazón y estreñimiento, también porque cambian el sueño, el estrés y los tejidos del suelo pélvico. La evidencia aquí es escasa y los síntomas merecen atención de todos modos.

La tiroides merece un pensamiento cuando los síntomas son nuevos: un hipotiroidismo causa estreñimiento, cansancio y sensación de frío; un hipertiroidismo, diarrea, pérdida de peso y palpitaciones. Ambos se tratan bien y la digestión suele normalizarse al ajustar las hormonas.

Dos malentendidos: “Las molestias con la regla son normales” solo es cierto hasta cierto punto. Frecuente no significa normal, y el dolor intenso debe estudiarse. Y “las hormonas tienen la culpa” se queda corto: las hormonas refuerzan o desencadenan síntomas, pero no sustituyen la búsqueda de otras causas como colon irritable, intolerancias o inflamación.