Hormones, cycle et intestin

État sain

L’intestin possède des récepteurs pour les hormones sexuelles, dans la couche musculaire, sur les cellules nerveuses et sur les cellules immunitaires de la paroi intestinale. Les œstrogènes et la progestérone influencent donc la vitesse de travail de l’intestin, sa sensibilité à la douleur et la réaction du système immunitaire. Le cycle comporte quatre phases : les règles, la première moitié jusqu’à l’ovulation avec des œstrogènes en hausse, l’ovulation elle-même et la seconde moitié, où la progestérone domine. La progestérone relâche les muscles lisses, donc aussi ceux de la paroi intestinale. Dans la seconde moitié du cycle, l’intestin est de ce fait un peu plus paresseux chez beaucoup de femmes, avec plus de gaz et des selles plus fermes. C’est pourquoi la digestion change au fil du cycle et de la vie.

Au début des règles, les deux hormones baissent et l’utérus fabrique des prostaglandines, des messagers qui contractent sa musculature. Selon l’explication courante, elles agissent aussi sur l’intestin et contribuent à des selles plus molles et à des crampes. C’est une raison pour laquelle diarrhée et douleurs de règles surviennent souvent ensemble.

Inversement, les bactéries intestinales influencent les hormones. Avec une enzyme, la bêta-glucuronidase, elles réactivent des œstrogènes que le foie avait déversés dans l’intestin pour les éliminer. L’ensemble des gènes bactériens qui traitent les œstrogènes s’appelle l’estrobolome. L’importance réelle chez l’humain reste ouverte. Cela vient surtout de données de laboratoire et d’animaux, et il serait prématuré de déduire l’équilibre hormonal d’un test de selles.

La thyroïde donne aussi le rythme. Ses hormones déterminent la vitesse de travail des muscles lisses : une hypothyroïdie ralentit l’intestin et provoque souvent une constipation, une hyperthyroïdie l’accélère et provoque souvent une diarrhée. En cas d’hypothyroïdie, un risque plus élevé de pullulation bactérienne Pullulation bactérienne de l’intestin grêle (SIBO) Trop de bactéries dans l’intestin grêle, où peu vivent normalement. Ballonnements et diarrhée sont typiques ; on la diagnostique en général par un test respiratoire. Plus dans le chapitre « Quand l’intestin grêle est trop colonisé » de l’intestin grêle a aussi été décrit, probablement parce que la vague de nettoyage entre les repas ralentit également.

Hormones et stress sont étroitement liés : l’axe du stress et les hormones sexuelles s’influencent mutuellement, ce qui explique que le manque de sommeil et le stress permanent puissent perturber en même temps le cycle et la digestion. Chez l’homme, le lien entre hormones sexuelles et digestion est beaucoup moins étudié ; le syndrome de l’intestin irritable Syndrome de l’intestin irritable Des douleurs abdominales récurrentes liées aux selles, sans que les examens trouvent une autre cause. On le comprend aujourd’hui comme un trouble de l’interaction intestin-cerveau. Plus dans le chapitre « L’axe intestin-cerveau » est plus fréquent chez la femme. L’effet de la contraception hormonale sur l’intestin est lui aussi à peine étudié. Certaines personnes signalent des changements au début ou au changement de méthode ; il n’existe pas ici d’études solides.

État perturbé : causes et conséquences

Avant et pendant les règles, les taux d’hormones baissent. Environ un tiers des femmes sans troubles habituels remarquent alors des troubles digestifs, et près de la moitié des femmes atteintes du syndrome de l’intestin irritable signalent plus de troubles autour des règles. Les selles plus molles, davantage de ballonnements et des douleurs abdominales sont typiques. L’intestin est plus sensible à la douleur à cette période. Sur l’échelle de Bristol Échelle de Bristol Une classification des selles en sept types, des petites boules dures (1) aux selles liquides (7). Les types 3 et 4 sont considérés comme idéaux. Plus dans le chapitre « Constipation : plus qu’un manque de fibres », les types 3 et 4 sont considérés comme idéaux ; autour des règles, les selles de beaucoup de femmes glissent vers les types 5 à 6.

L’endométriose, tissu semblable à la muqueuse utérine situé en dehors de l’utérus, peut toucher l’intestin et imiter les symptômes de l’intestin irritable. Les femmes atteintes d’endométriose reçoivent environ trois fois plus souvent le diagnostic d’intestin irritable, près d’une sur quatre. Cela retarde souvent le bon diagnostic. Une revue décrit en outre une voie nerveuse commune par laquelle les deux maladies pourraient se renforcer. Les indices sont des troubles qui viennent et partent clairement avec les règles, une douleur à la défécation pendant les règles, des douleurs de règles très fortes et des douleurs pendant les rapports. Plus rarement, l’atteinte intestinale provoque aussi du sang dans les selles au moment des règles.

Pendant la grossesse, la constipation est fréquente : dans une méta-analyse Méta-analyse Une analyse qui combine les résultats de plusieurs études. Elle ne vaut que ce que valent les études qu’elle inclut. , elle touchait environ une femme enceinte sur trois, le plus souvent au deuxième trimestre. Une progestérone élevée ralentit l’intestin, plus tard l’utérus appuie aussi, et les suppléments de fer l’aggravent souvent. S’y ajoutent les nausées du premier trimestre et les brûlures d’estomac, car la progestérone relâche aussi le sphincter à l’entrée de l’estomac.

À la ménopause, les œstrogènes baissent durablement. Dans les études, la flore intestinale Microbiome, microbiote intestinal La communauté de tous les microbes de l’intestin, surtout des bactéries, mais aussi des virus, des champignons et des archées. La plupart vivent dans le côlon. Plus dans le chapitre « Développer la diversité microbienne » après la ménopause est moins diversifiée et ressemble davantage à celle des hommes. Si et comment cela explique des troubles est peu étudié, mais beaucoup de femmes signalent à cette période plus de ballonnements et de constipation, aussi parce que le sommeil, le stress et les tissus du plancher pelvien changent. Les preuves sont minces ici, et les troubles méritent pourtant de l’attention.

La thyroïde mérite une pensée en cas de nouveaux troubles : une hypothyroïdie provoque constipation, fatigue et frilosité, une hyperthyroïdie diarrhée, perte de poids et palpitations. Les deux se traitent bien, et la digestion se normalise souvent une fois les hormones ajustées.

Deux malentendus : « Les troubles pendant les règles sont normaux » n’est vrai que jusqu’à un certain point. Fréquent ne veut pas dire normal, et les douleurs fortes doivent être explorées. Et « les hormones sont responsables » est insuffisant : les hormones amplifient ou déclenchent des troubles mais ne dispensent pas de chercher d’autres causes comme l’intestin irritable, des intolérances ou une inflammation.