Système immunitaire et inflammation

L’intestin entraîne les défenses et peut aussi les agiter inutilement.

Quelle est la solidité de la recherche ? Prometteur

Que le microbiote façonne le système immunitaire est bien établi. Qu’une « inflammation silencieuse » venant de l’intestin provoque des troubles comme la fatigue ou des problèmes de peau est une hypothèse avec de premiers indices.

Cause ou conséquence ? Cause et conséquence

Les défenses de l’intestin dépendent d’une flore variée. Quand elles sont affaiblies, les germes opportunistes ont la partie plus facile.

État sain

L'intestin est la plus grande surface de contact entre le corps et le monde extérieur. Sur une trentaine de mètres carrés, il rencontre chaque jour des aliments, des billions de bactéries et, de temps en temps, un agent pathogène. C'est pourquoi la plus grande partie du système immunitaire s'y trouve : une grande part des cellules immunitaires se situe dans et autour de l'intestin, organisée en tissu lymphoïde comme les plaques de Peyer de l'intestin grêle, que l'on peut se représenter comme un poste de garde avec école intégrée.

Voici comment cela fonctionne : des cellules spécialisées de la paroi intestinale, les cellules M, prélèvent de petits échantillons du contenu intestinal et les transmettent à des cellules « nettoyeuses », les cellules dendritiques. Celles-ci examinent ce qu'elles ont reçu et le présentent aux lymphocytes T. Selon le signal, les lymphocytes T décident de lancer une défense ou de rester calmes. Le cas normal est le calme : le système immunitaire apprend à tolérer les aliments et les bactéries utiles. C'est ce qu'on appelle la Tolérance orale Capacité du système immunitaire à tolérer comme inoffensives les protéines alimentaires absorbées par l’intestin, assurée surtout par les lymphocytes T régulateurs. Plus dans le chapitre « Allergies et intolérances : comment l’intestin apprend à tolérer la nourriture ». Sans elle, chaque repas déclencherait une réaction de défense.

Les bactéries utiles participent à cette éducation. Leurs Acides gras à chaîne courte Des acides comme l’acétate, le propionate et le butyrate, que les bactéries produisent à partir des fibres. Ils nourrissent la paroi intestinale et agissent dans tout le corps. Plus dans le chapitre « Le butyrate et les autres acides gras à chaîne courte », surtout le Butyrate Un acide gras à chaîne courte et la principale source d’énergie des cellules de la paroi du côlon. Il renforce la barrière et freine l’inflammation. Plus dans le chapitre « Le butyrate et les autres acides gras à chaîne courte », favorisent les lymphocytes T régulateurs, qui freinent le système immunitaire. La vitamine A joue aussi un rôle : à partir d'elle, les cellules immunitaires de l'intestin fabriquent de l'acide rétinoïque, qui stimule ces cellules de frein et la production d' IgA (IgA sécrétoires) Anticorps des muqueuses. Il est libéré en grande quantité dans l’intestin et y retient les germes dans le mucus, sans déclencher d’inflammation. Plus dans le chapitre « IgA : l’anticorps qui garde l’intestin propre, et le rôle des vitamines A et D et des oméga-3 ». L'anticorps IgA sécrétoire retient les bactéries dans le mucus sans provoquer d'inflammation (plus dans le chapitre sur les IgA).

L'équilibre va plus loin. Certaines bactéries stimulent un groupe de lymphocytes T (Th17) qui maintiennent la muqueuse et ses défenses légèrement en alerte. À bonne dose, c'est utile ; en excès, cela favorise l'inflammation. Les virus en font aussi partie. Une multitude de Bactériophages Des virus qui n’infectent que les bactéries. Dans l’intestin, il y a probablement autant de phages que de bactéries, peut-être plus, et ils influencent quelles bactéries s’imposent. Plus dans le chapitre « Les bactériophages : les chasseurs de l’intestin », qui infectent les bactéries, vivent dans l'intestin, ainsi que, de temps en temps, des virus qui nous infectent. Des champignons comme Candida vivent sans danger dans l'intestin de nombreuses personnes ; le système immunitaire les tient en respect. Pour les parasites comme les vers, l'évolution a été différente : ils déclenchent un type de réponse immunitaire propre et freinent souvent en même temps le reste de la défense. C'est l'une des raisons pour lesquelles on discute de l'hypothèse de l'hygiène (voir ci-dessous).

Le système immunitaire intestinal se développe le plus fortement durant les premières années de vie. La naissance, le lait maternel, les premiers aliments solides et le contact avec de nombreux microbes le façonnent. Avec l'âge, le réglage fin diminue et la flore devient souvent plus uniforme. Le système immunitaire jeune comme le vieux réagissent plus sensiblement aux perturbations que celui d'un adulte en bonne santé.

Les bactéries produisent du butyrate, qui renforce les lymphocytes T régulateurs. Le système immunitaire reste calme.

État perturbé : causes et conséquences

Si les signaux apaisants manquent, par exemple parce que la flore est peu diversifiée, que les fibres font défaut ou que des antibiotiques ont éclairci les espèces, le système immunitaire de l'intestin est irrité plus vite et plus fort. Une inflammation persistante de bas grade peut apparaître. C'est une activation continue légère qui ne se voit que dans des marqueurs comme la CRP dans le sang ou la Calprotectine Une protéine des globules blancs mesurée dans les selles. Des valeurs élevées indiquent une inflammation de l’intestin. Plus dans le chapitre « Tests intestinaux : ce qu’ils montrent et ce qu’ils ne montrent pas » dans les selles, pas forcément sous forme de douleur. Il est important de la distinguer des maladies intestinales que sont la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, où l'inflammation est nette, visible et doit être traitée.

L'hypothèse de l'hygiène joue un rôle, aujourd'hui plutôt appelée « hypothèse des vieux amis ». Elle dit qu'un contact trop faible et trop tardif avec des microbes variés entraîne mal le système immunitaire. Parmi les facteurs souvent cités figurent la césarienne, peu d'allaitement, beaucoup d'antibiotiques tôt dans la vie, peu de contact avec la nature et le fait d'avoir peu ou pas de frères et sœurs. Le lien avec les allergies et les Maladie auto-immune Une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque les tissus du corps, par exemple la thyroïde dans la thyroïdite de Hashimoto ou les cellules pigmentaires dans le vitiligo. Plus dans le chapitre « Maladies auto-immunes et intestin : Hashimoto, vitiligo, diabète de type 1 et autres » se voit dans les données de population. Mais il est statistique, ce n'est pas un mode d'emploi individuel. Et cela ne veut pas dire qu'il faut s'exposer volontairement à des germes qui rendent malade.

Le stress agit aussi sur le système immunitaire intestinal. Par les nerfs et les hormones du stress, il modifie la perméabilité de la muqueuse, la composition de la flore et l'activité des Mastocytes Cellules immunitaires situées sous la peau et les muqueuses, remplies d’histamine et d’autres messagers. Elles donnent l’alarme lors d’allergies, d’infections et de stress. Plus dans le chapitre « Mastocytes : des cellules d’alarme dans l’intestin, l’histamine et le controversé SAMA ». Le manque de sommeil augmente les marqueurs d'inflammation dans le sang. Certaines personnes réagissent beaucoup plus fort, par exemple après une infection gastro-intestinale, après laquelle le système immunitaire de l'intestin « couve » parfois un moment.

Pour les conséquences, l'honnêteté compte. La fatigue, les douleurs articulaires ou les problèmes de peau sont associés à une inflammation venant de l'intestin, mais pour la plupart de ces liens, on ne sait pas ce qui est cause et ce qui est conséquence. Un résultat comme « valeurs d'inflammation élevées » dit aussi peu de chose sans contexte : infections, surpoids, tabac et inflammation des gencives élèvent les mêmes marqueurs. Un test de selles sur les cellules immunitaires de l'intestin ne remplace pas un diagnostic.

Autre idée fausse : « renforcer le système immunitaire » n'est pas l'objectif. Trop de défense est un problème autant que trop peu, comme dans les allergies et les maladies auto-immunes. Ce qu'on vise, c'est un système immunitaire bien calibré et tolérant, soutenu par la variété de l'alimentation, des microbes et de la vie quotidienne.

Moins de butyrate, moins de frein : les cellules immunitaires réagissent plus vite, une inflammation peut apparaître.

D’où cela vient et où cela mène

Les mêmes symptômes peuvent avoir des racines différentes. Cette carte montre ce qui peut être en cause dans ce problème et ce qui peut en découler.

Causes possibles
Ce problème
Conséquences possibles

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Des liens, pas des certitudes : un lien veut dire « peut », pas « doit ». Pour savoir ce qui s’applique à toi, parles-en avec ton médecin.

Ce qui aide souvent

Mode de vie

Alimentation, activité physique, sommeil, liens sociaux et gestion du stress.

Régime méditerranéen Dans une étude d’un an menée auprès de 612 personnes âgées, le régime méditerranéen a modifié le microbiote. Les bactéries favorisées étaient associées à des marqueurs inflammatoires plus bas. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [1]
Aliments fermentés Ont fait baisser 19 des 93 marqueurs inflammatoires mesurés dans un essai randomisé. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [2]
Sommeil et récupération Le manque de sommeil augmente les marqueurs d'inflammation dans le sang. Dormir suffisamment a un effet apaisant sur le système immunitaire. Des horaires de sommeil réguliers aident aussi l'horloge interne de l'intestin. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.
Diversité végétale plutôt que miracle isolé De nombreuses plantes différentes par semaine nourrissent de nombreux groupes de bactéries qui donnent au système immunitaire des signaux apaisants. Il s'agit de légumes, fruits, légumineuses, noix, céréales complètes, herbes. Augmente lentement si ton intestin est sensible. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [1]
Activité physique Une activité physique modérée régulière est associée à des marqueurs d'inflammation plus bas et à une flore intestinale plus diversifiée. Un effort extrême sans pauses peut avoir l'effet inverse. Plausible Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [3]

Compléments naturels

Les compléments ne remplacent pas un bilan médical. Parle du dosage et des interactions avec ton médecin ou ton pharmacien.

Vitamine D Dans des méta-analyses, la vitamine D a un peu amélioré les troubles du syndrome de l’intestin irritable, mais les études étaient petites et très hétérogènes. Utile surtout en cas de carence avérée. Plausible Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [4]
Acides gras oméga-3 Ont un effet modulateur sur l’inflammation. Sur les troubles intestinaux, les effets sont contradictoires. Plausible Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.

Traitements médicaux

Information, pas une recommandation de traitement. Décide avec un médecin. L’autorisation et la disponibilité varient selon les pays.

Écarter les maladies inflammatoires La calprotectine fécale et la CRP dans le sang aident à distinguer les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin du syndrome de l’intestin irritable. Établi Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte. [5]
Faire examiner des infections très fréquentes ou des signes auto-immuns Si tu es malade exceptionnellement souvent, si tu as des infections de longue durée ou plusieurs symptômes auto-immuns à la fois, tu peux le faire examiner par un médecin, par exemple avec une numération sanguine et les immunoglobulines. Derrière, il peut y avoir un déficit immunitaire traitable ou une maladie cœliaque. Prometteur Comment nous évaluons les preuves Établi Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain. Bien étayé Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants. Prometteur Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes. Plausible Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles. Expérimental Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.

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Comment nous évaluons les preuves

Indice de confiance 5 sur 5 :Établi: Recommandé dans les recommandations médicales ou soutenu par plusieurs méta-analyses concordantes d’études randomisées chez l’humain.
Indice de confiance 4 sur 5 :Bien étayé: Plusieurs études randomisées chez l’humain aux résultats largement concordants.
Indice de confiance 3 sur 5 :Prometteur: Quelques études randomisées ou contrôlées chez l’humain, pas encore confirmées de façon indépendante – ou de nombreuses études observationnelles convergentes.
Indice de confiance 2 sur 5 :Plausible: Deux cas : premières études observationnelles ou pilotes avec de petits effectifs – ou une base établie et non contestée, comme le mouvement, le sommeil ou les pauses entre les repas. Mais non testé chez l’humain pour les troubles.
Indice de confiance 1 sur 5 :Expérimental: Très peu étudié chez l’humain. Surtout des études en laboratoire et sur l’animal ou des réflexions théoriques ; l’utilité reste ouverte.

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