Acidez y reflujo

Cuando el ácido sube: qué ayuda, cuándo tienen sentido los protectores gástricos y cuándo dejarlos.

¿Qué tan sólida es la investigación? Consolidado

El diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad por reflujo están bien regulados en las guías. Muchas reglas dietéticas, como evitar el café o el chocolate, apenas están respaldadas por la evidencia.

¿Causa o consecuencia? A menudo causa

La acidez está al principio de la cadena de los protectores gástricos: primero llega el reflujo, después a menudo la pastilla. En sentido contrario, dejar los protectores puede empeorarla de forma pasajera, porque la producción de ácido rebota. El reflujo mismo tiene desencadenantes como el peso, el alcohol o comer tarde; no tienen capítulo propio.

Estado saludable

Un esfínter en la entrada del estómago mantiene el ácido gástrico donde debe estar. Un reflujo ocasional tras una comida abundante es normal.

El cierre es más que un músculo. El esfínter esofágico inferior tiene una presión en reposo, y el diafragma, que rodea el esófago en una abertura, aprieta desde fuera como un manguito, sobre todo al inspirar, toser y agacharse. A ello se suma el ángulo oblicuo con el que el esófago desemboca en el estómago. Además, el esfínter se abre brevemente por sí solo unas cuantas veces por hora, sobre todo tras comer, cuando el estómago se dilata: así escapa el aire tragado en forma de eructo. Si sube algo de contenido gástrico con él, es normal.

El ácido del estómago es útil: digiere las proteínas y mata gérmenes antes de que lleguen al intestino.

El esófago tiene sus propios mecanismos de protección. Ondas de la musculatura devuelven el contenido refluido al estómago, la saliva contiene bicarbonato y neutraliza los restos, y la mucosa tiene una capa protectora y Uniones estrechas Conexiones de proteínas que mantienen bien unidas las células de la pared intestinal. Determinan qué pasa entre las células. Más en el capítulo «La barrera intestinal» entre las células. Acostado y durante el sueño estos mecanismos funcionan peor, porque se traga menos y falta la gravedad. Por eso el reflujo nocturno es especialmente desagradable. El ardor lo producen terminaciones nerviosas de la mucosa que reaccionan al ácido, pero también a la distensión y al calor.

El esfínter inferior mantiene el contenido del estómago donde debe estar.

Estado alterado: causas y consecuencias

Si el esfínter se relaja con demasiada frecuencia o parte del estómago se desliza a través del diafragma (hernia de hiato), el ácido sube con regularidad al esófago. El sobrepeso y las comidas tardías lo favorecen.

Lo que debilita el cierre: una hernia de hiato, una presión abdominal permanentemente mayor (sobrepeso, embarazo, esfuerzo intenso por el estreñimiento), comidas muy copiosas o grasas que dilatan el estómago mucho tiempo y se vacían más despacio, y el tabaco y el alcohol, que reducen la presión en reposo. En el embarazo las hormonas, sobre todo la progesterona, reducen la presión del esfínter, por eso la pirosis es frecuente. Algunos medicamentos también relajan el músculo, como ciertos fármacos para la hipertensión o la angina de pecho; otros irritan directamente el esófago, como los analgésicos del grupo del ibuprofeno o las pastillas tragadas acostado con poca agua.

No todo ardor es ácido. La sensación surge cuando se irritan los nervios de la mucosa. Puede ocurrir también con componentes débilmente ácidos o con bilis, o, en un esófago hipersensible, ya con una cantidad normal de ácido. Eso explica por qué una parte de los afectados conserva síntomas pese al inhibidor de ácido. Los especialistas distinguen por ello la enfermedad por reflujo con inflamación visible o mayor exposición al ácido, la hipersensibilidad al reflujo y la pirosis funcional. Para el tratamiento importa, porque la supresión de ácido ayuda de forma fiable sobre todo en el primer caso. Una medición en el esófago aporta claridad.

El intestino también influye. El estreñimiento intenso y la hinchazón aumentan la presión abdominal, un vaciamiento gástrico retrasado puede favorecer el reflujo o causar síntomas parecidos, y también se discute como colaborador un sobrecrecimiento del intestino delgado con mucho gas. El reflujo es por eso a menudo una pista de toda la cadena digestiva y no solo de la entrada del estómago.

Los protectores gástricos ( Inhibidores de la bomba de protones (IBP) Protectores gástricos como el omeprazol o el pantoprazol. Bloquean la bomba de ácido de la mucosa del estómago. Más en el capítulo «Protectores gástricos (IBP): qué cambian en el intestino y cómo dejarlos bien») son muy eficaces. Pero en quienes los toman de forma prolongada, los estudios encuentran una Microbioma, microbiota intestinal La comunidad de todos los microbios del intestino, sobre todo bacterias, además de virus, hongos y arqueas. La mayoría vive en el colon. Más en el capítulo «Construir diversidad microbiana» cambiada: aparecen más bacterias de la boca en el intestino. Qué significa esto para cada persona aún no está claro.

El contacto prolongado con el ácido puede inflamar la mucosa (esofagitis por reflujo), rara vez causa estrechamientos y en una pequeña parte de los afectados lleva al esófago de Barrett, un cambio de la mucosa que rara vez puede derivar en cáncer. Los factores de riesgo son la larga duración de los síntomas, el sexo masculino, la edad superior a 50 años, el tabaco y la grasa abdominal. El reflujo puede irritar también la garganta y las vías respiratorias: carraspeo, tos, ronquera y daño del esmalte dental. Estas molestias a menudo tienen también otras causas, por lo que no conviene atribuirlas solo al reflujo.

El dolor torácico no siempre es pirosis. Un infarto puede sentirse parecido, sobre todo en mujeres, personas mayores y diabéticos. Una presión u opresión que aparece con el esfuerzo, se irradia al brazo o la mandíbula o viene con falta de aire, sudor o náuseas es una urgencia. También los problemas para tragar con atasco de bocados pueden indicar una esofagitis eosinofílica, una inflamación con componente alérgico, y deben aclararse con un médico.

Señales de alarma que un médico debe valorar pronto: dificultad para tragar, pérdida de peso no deseada, vómitos repetidos, heces negras o anemia. Las molestias nuevas a una edad avanzada también deben revisarse; la edad a partir de la cual se recomienda una gastroscopia varía según el país.

Si el esfínter se abre con demasiada frecuencia, el jugo gástrico sube al esófago.

De dónde viene y adónde lleva

Los mismos síntomas pueden tener raíces distintas. Este mapa muestra qué puede estar implicado en este problema y qué puede derivarse de él.

Posibles causas
Este problema
Posibles consecuencias

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Relaciones, no certezas: una conexión significa «puede», no «debe». Lo que se aplica a tu caso se aclara mejor hablando con tu médico.

Lo que suele ayudar

Estilo de vida

Alimentación, ejercicio, sueño, relaciones sociales y manejo del estrés.

Perder peso si es necesario Con sobrepeso, adelgazar es una de las medidas más eficaces contra el reflujo. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1][2]
Elevar la cabecera de la cama Si tienes acidez por la noche, eleva la cabecera de la cama de 10 a 20 cm. Más almohadas no bastan. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
No comer de dos a tres horas antes de dormir Las comidas tardías prolongan el contacto con el ácido por la noche. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
Evitar desencadenantes solo si te afectan Renunciar en general al café, el chocolate o el picante no está respaldado por la evidencia. Fíjate en tu propia experiencia. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [1]
Comidas más pequeñas y menos grasas Las comidas grandes y grasas dilatan el estómago mucho tiempo y provocan reflujo con más frecuencia. Varias comidas pequeñas y algo menos de grasa alivian la entrada del estómago. Es plausible y se recomienda a menudo, pero los grandes estudios no lo demuestran con claridad. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Entrenar el diafragma En un estudio pequeño, cuatro semanas de entrenamiento de la respiración abdominal redujeron el reflujo ácido. El diafragma forma parte del cierre. El estudio fue pequeño; probarlo no cuesta nada. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [3]
Pastillas con mucha agua, no justo antes de acostarse Algunas pastillas y cápsulas irritan el esófago si se quedan pegadas. Tráguelas en posición erguida con un vaso lleno de agua y no te acuestes durante unos minutos. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Suplementos naturales

Los suplementos no sustituyen una consulta médica. Comenta la dosis y las interacciones con tu médico o farmacéutico.

Alginatos Forman una capa sobre el contenido del estómago y pueden aliviar la acidez tras las comidas. En muchos países se venden en farmacias sin receta. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Antiácidos para molestias ocasionales Las pastillas o geles que fijan el ácido actúan rápido, pero solo por poco tiempo. Para una pirosis ocasional suelen bastar. Si los necesitas con regularidad, es un motivo para hablar con tu médico. Algunos contienen aluminio, magnesio o calcio y influyen en las deposiciones y en la absorción de otros medicamentos. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

Tratamientos médicos

Información, no una recomendación de tratamiento. Decide junto con un médico. La autorización y la disponibilidad varían según el país.

Protectores gástricos durante un tiempo limitado Ante una acidez típica, lo habitual es una prueba de ocho semanas. Después, busca la dosis eficaz más baja o tómalos solo cuando los necesites. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Dejarlos poco a poco Tras un uso prolongado, el ácido puede dispararse brevemente si los dejas de golpe. Redúcelos gradualmente, de acuerdo con tu médico. Prometedor Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.
Endoscopia ante señales de alarma Si hay señales de alarma o los protectores gástricos no ayudan, hay que hacer una gastroscopia. Consolidado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Medición del ácido si los síntomas persisten Si los inhibidores de ácido no funcionan o solo a medias, una medición en el esófago (pH-impedanciometría) puede mostrar si realmente refluye ácido o si el esófago es hipersensible. Esto decide si tiene sentido más supresión de ácido u otro enfoque, como fármacos que reducen la percepción del dolor o métodos de relajación. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2][4]
Cirugía o procedimientos endoscópicos con indicación clara Si el reflujo está demostrado y los medicamentos no funcionan bien o no se toleran, en centros especializados puede considerarse una cirugía o un procedimiento endoscópico. Requisito es un estudio previo minucioso; en la pirosis funcional no ayudan. Estas intervenciones también tienen inconvenientes: tras una funduplicatura son frecuentes la dificultad para tragar, la hinchazón y la dificultad para eructar, en algunas personas de forma permanente, y en parte de los casos el efecto disminuye con los años. Por eso conviene hablar antes con detalle de beneficios y consecuencias. Bien respaldado Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto. [2]
Revisar la lista de medicamentos Pregunta si alguno de tus medicamentos puede relajar el esfínter o irritar el esófago. A menudo hay una alternativa o un momento mejor para tomarlo. Nunca lo dejes por tu cuenta. Plausible Cómo valoramos la evidencia Consolidado Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas. Bien respaldado Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes. Prometedor Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes. Plausible Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias. Experimental Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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Cómo valoramos la evidencia

Nivel de confianza 5 de 5:Consolidado: Recomendado en guías clínicas o respaldado por varios metaanálisis coincidentes de estudios aleatorizados en personas.
Nivel de confianza 4 de 5:Bien respaldado: Varios estudios aleatorizados en personas con resultados mayoritariamente coincidentes.
Nivel de confianza 3 de 5:Prometedor: Estudios aleatorizados o controlados aislados en personas, aún no confirmados de forma independiente, o muchos estudios observacionales coincidentes.
Nivel de confianza 2 de 5:Plausible: Dos casos: primeros estudios observacionales o piloto con muestras pequeñas, o una base asentada y no discutida, como el movimiento, el sueño o las pausas entre comidas. Pero no probado en personas para las molestias.
Nivel de confianza 1 de 5:Experimental: Apenas estudiado en personas. Sobre todo estudios de laboratorio y en animales o consideraciones teóricas; si ayuda, está abierto.

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