Brûlures d’estomac et reflux

État sain

Un sphincter à l’entrée de l’estomac garde l’acide gastrique là où il doit être. Un reflux occasionnel après un repas copieux est normal.

La fermeture est plus qu’un seul muscle. Le sphincter inférieur de l’œsophage a une pression de repos, et le diaphragme, qui entoure l’œsophage au niveau d’une ouverture, serre de l’extérieur comme un manchon, surtout à l’inspiration, à la toux et en se penchant. S’y ajoute l’angle oblique sous lequel l’œsophage débouche dans l’estomac. Le sphincter s’ouvre en outre brièvement de lui-même plusieurs fois par heure, surtout après le repas quand l’estomac se distend : c’est ainsi que l’air avalé s’échappe en rot. Si un peu de contenu gastrique remonte avec lui, c’est normal.

L’acide de l’estomac est utile : il digère les protéines et tue les germes avant qu’ils n’atteignent l’intestin.

L’œsophage a ses propres mécanismes de protection. Des ondes musculaires repoussent le contenu refluant vers l’estomac, la salive contient du bicarbonate et neutralise les restes, et la muqueuse possède une couche protectrice et des jonctions serrées Jonctions serrées Des liaisons protéiques qui maintiennent les cellules de la paroi intestinale bien serrées. Elles déterminent ce qui passe entre les cellules. Plus dans le chapitre « La barrière intestinale » entre les cellules. Allongé et pendant le sommeil, ces mécanismes fonctionnent moins bien, car on déglutit moins et la pesanteur manque. C’est pourquoi le reflux nocturne est particulièrement désagréable. La brûlure vient de terminaisons nerveuses de la muqueuse qui réagissent à l’acide, mais aussi à l’étirement et à la chaleur.

État perturbé : causes et conséquences

Si le sphincter se relâche trop souvent ou si une partie de l’estomac glisse à travers le diaphragme (hernie hiatale), l’acide remonte régulièrement dans l’œsophage. Le surpoids et les repas tardifs le favorisent.

Ce qui affaiblit la fermeture : une hernie hiatale, une pression abdominale durablement plus élevée (surpoids, grossesse, efforts de poussée en cas de constipation), des repas très copieux ou gras qui distendent longtemps l’estomac et se vident plus lentement, ainsi que le tabac et l’alcool, qui abaissent la pression de repos. Pendant la grossesse, les hormones, surtout la progestérone, abaissent la pression du sphincter, d’où la fréquence des brûlures. Certains médicaments relâchent aussi le muscle, comme certains traitements de l’hypertension ou de l’angine de poitrine ; d’autres irritent directement l’œsophage, comme les antidouleurs du groupe de l’ibuprofène ou les comprimés avalés allongé avec peu d’eau.

Toute brûlure n’est pas de l’acide. La sensation naît quand les nerfs de la muqueuse sont irrités. Cela peut aussi arriver avec des composants faiblement acides ou biliaires, ou, dans un œsophage hypersensible, dès une quantité normale d’acide. Cela explique pourquoi une partie des personnes gardent des symptômes malgré un inhibiteur d’acide. Les spécialistes distinguent donc la maladie par reflux avec inflammation visible ou exposition acide accrue, l’hypersensibilité au reflux et la pyrosis fonctionnelle. Cela compte pour le traitement, car la suppression acide n’aide de façon fiable que dans le premier cas. Une mesure dans l’œsophage apporte de la clarté.

L’intestin agit aussi en retour. Une constipation sévère et des ballonnements augmentent la pression abdominale, une vidange gastrique retardée peut favoriser le reflux ou causer des symptômes semblables, et une pullulation de l’intestin grêle avec beaucoup de gaz est aussi discutée comme facteur contributif. Le reflux est donc souvent un indice de toute la chaîne digestive et pas seulement de l’entrée de l’estomac.

Les antiacides (inhibiteurs de la pompe à protons Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) Antiacides comme l’oméprazole ou le pantoprazole. Ils bloquent la pompe à acide de la muqueuse gastrique. Plus dans le chapitre « Les antiacides (IPP) : ce qu’ils changent dans l’intestin et comment bien les arrêter ») sont très efficaces. Mais chez les personnes qui en prennent au long cours, les études trouvent un microbiote Microbiome, microbiote intestinal La communauté de tous les microbes de l’intestin, surtout des bactéries, mais aussi des virus, des champignons et des archées. La plupart vivent dans le côlon. Plus dans le chapitre « Développer la diversité microbienne » modifié : on retrouve davantage de bactéries de la bouche dans l’intestin. Ce que cela signifie pour chacun reste incertain.

Un contact prolongé avec l’acide peut enflammer la muqueuse (œsophagite de reflux), provoque rarement des rétrécissements et conduit chez une petite partie des personnes à l’endobrachyœsophage (œsophage de Barrett), une transformation de la muqueuse qui peut rarement évoluer en cancer. Les facteurs de risque sont la longue durée des symptômes, le sexe masculin, l’âge de plus de 50 ans, le tabac et la graisse abdominale. Le reflux peut aussi irriter la gorge et les voies respiratoires : raclement de gorge, toux, enrouement et lésions de l’émail dentaire. Ces troubles ont souvent aussi d’autres causes, il ne faut donc pas les attribuer au seul reflux.

Une douleur thoracique n’est pas toujours une brûlure d’estomac. Un infarctus peut se ressentir de façon similaire, en particulier chez les femmes, les personnes âgées et les personnes diabétiques. Une pression ou un serrement qui survient à l’effort, irradie vers le bras ou la mâchoire ou s’accompagne d’essoufflement, de sueurs ou de nausées est une urgence. Des troubles de la déglutition avec blocage de bouchées peuvent aussi indiquer une œsophagite à éosinophiles, une inflammation à composante allergique, et doivent être explorés par un médecin.

Signes d’alerte à faire vérifier rapidement par un médecin : difficultés à avaler, perte de poids involontaire, vomissements répétés, selles noires ou anémie. Des troubles nouveaux à un âge plus avancé doivent aussi être explorés ; l’âge à partir duquel une gastroscopie est recommandée varie selon les pays.