Cuando el suplemento es el problema: hierro, magnesio, excipientes y más

Estado saludable

Los suplementos deben cubrir una carencia, por ejemplo falta de hierro, vitamina D baja o poca fibra. Para que el cuerpo use una sustancia, tiene que absorberla en el intestino delgado. Lo que no se absorbe allí pasa al intestino grueso. Allí puede retener agua, ser fermentado por las bacterias o irritar la mucosa.

En muchos minerales la absorción es limitada. El cuerpo absorbe el hierro y el magnesio solo en pequeñas porciones y lo regula según la necesidad. Para el hierro existe una hormona propia, la hepcidina: si hay suficiente o acaba de llegar una gran cantidad, la hepcidina sube y frena la absorción durante aproximadamente un día. Tiene sentido, porque el exceso de hierro es perjudicial. Pero también significa que gran parte de una dosis alta atraviesa el intestino sin cambios.

Un comprimido además nunca es solo principio activo. Para que se pueda prensar, se conserve, sepa bien y se disuelva en el momento adecuado, se añaden excipientes: rellenos, aglutinantes, recubrimientos, edulcorantes, colorantes. En los medicamentos suelen figurar en el prospecto; en los suplementos, en el envase. Para la mayoría de las personas estas cantidades no son un problema.

Estado alterado: causas y consecuencias

Los comprimidos de hierro están entre los desencadenantes más frecuentes. Un metaanálisis Metaanálisis Un análisis que combina los resultados de varios estudios. Solo es tan bueno como los estudios que incluye. de 43 estudios con casi 7000 adultos encontró que el sulfato ferroso, la forma habitual, más que duplicaba las molestias digestivas como náuseas, estreñimiento, diarrea y dolor abdominal frente a placebo Placebo Un tratamiento simulado sin principio activo. Compararse con él muestra cuánto logra un remedio más allá de la expectativa y el azar. . El hierro no absorbido en el colon también actúa sobre las bacterias: muchos patógenos necesitan hierro para crecer. En un estudio con lactantes de Kenia, la papilla enriquecida con hierro aumentó las enterobacterias y las cepas patógenas de E. coli, y subió un marcador de inflamación en heces. En adultos de Europa la situación es otra, pero el mecanismo es el mismo.

El magnesio atrae agua al intestino. Lo que no se absorbe en el intestino delgado retiene agua en el colon y ablanda las heces. Por eso el óxido de magnesio se usa como laxante: en un estudio con 90 personas con estreñimiento mejoró los síntomas igual que el sen. Quien toma magnesio para los calambres o el sueño recibe este efecto sin quererlo. La autoridad alimentaria de la UE fija un límite de 250 mg al día para el magnesio procedente de suplementos, sin contar el de los alimentos.

Los excipientes suelen pasarse por alto. Un análisis de más de 42 000 medicamentos contó una media de 8,8 excipientes por comprimido o cápsula. El 45 por ciento contenía lactosa y el 55 por ciento al menos un azúcar fermentable del grupo FODMAP FODMAP Siglas de azúcares y polialcoholes fermentables que se absorben mal en el intestino delgado, como fructanos, lactosa, fructosa y sorbitol. Más en el capítulo «Hacer bien la dieta baja en FODMAP», como el manitol o el sorbitol. Suelen ser cantidades pequeñas. Pero quien toma varias pastillas al día, reacciona a los FODMAP o chupa comprimidos masticables y vitaminas en gominola con polialcoholes Polialcoholes (polioles) Edulcorantes como el sorbitol, el xilitol o el maltitol, que también están en la fruta. Apenas se absorben y pueden causar hinchazón y diarrea. Más en el capítulo «Lactosa, fructosa, gluten: entender bien las intolerancias» alcanza pronto una cantidad apreciable.

Las proteínas en polvo, las barritas y las bebidas deportivas son otra fuente de problemas. El concentrado de proteína de suero contiene lactosa, y muchos polvos llevan edulcorantes, polialcoholes, inulina o espesantes. La creatina puede causar diarrea en tomas únicas grandes: entre 59 futbolistas, el 56 por ciento tuvo diarrea con 10 gramos de una vez; con dos tomas de 5 gramos, no más que con placebo.

También lo que debería ayudar al intestino puede cargarlo. Los suplementos de fibra como la inulina fermentan mucho y provocan hinchazón en un intestino sensible. No todos toleran los probióticos Probióticos Microorganismos vivos que en cantidad suficiente deberían aportar un beneficio. El efecto depende de cada cepa. Más en el capítulo «Aprovechar bien los alimentos fermentados»: en un pequeño estudio con personas con niebla mental e hinchazón, todos los afectados tomaban probióticos, y tras dejarlos junto con un tratamiento antibiótico, los síntomas mejoraron en la mayoría. Cuánto se debió a dejarlos no se puede separar en el estudio.

Lo traicionero es que las molestias suelen llegar poco a poco y nadie piensa en el producto. Quien empieza varios a la vez ya no puede saber cuál molesta. Y como muchos productos se toman por molestias intestinales, surge fácilmente un círculo: las molestias empeoran, así que se añade el siguiente producto.