Long Covid und Darm: wenn der Bauch nach Corona nicht zur Ruhe kommt

Gesunder Zustand

Das Coronavirus SARS-CoV-2 befällt nicht nur die Atemwege, es kann sich auch in der Darmschleimhaut vermehren. Deshalb haben viele Menschen in der akuten Phase auch Durchfall, Übelkeit oder Bauchschmerzen. In einer Studie aus Stanford fand sich in der ersten Woche bei rund der Hälfte der Infizierten Virus-Erbgut im Stuhl.

Bei den meisten klingt das nach Tagen bis wenigen Wochen ab. Die Schleimhaut erneuert sich, das Immunsystem räumt auf, und die Darmflora Mikrobiom, Darmflora Die Gemeinschaft aller Mikroben im Darm, vor allem Bakterien, dazu Viren, Pilze und Archaeen. Die meisten leben im Dickdarm. Mehr im Kapitel „Mikrobielle Vielfalt aufbauen“ findet in ihr Gleichgewicht zurück. In einer Kohorte aus Hongkong sah die Darmflora von Menschen, die sich vollständig erholten, nach sechs Monaten wieder so aus wie bei Menschen ohne Covid.

Die Weltgesundheitsorganisation spricht von einem Post-Covid-Zustand, wenn etwa drei Monate nach der Infektion Beschwerden bestehen, die mindestens zwei Monate anhalten und sich nicht anders erklären lassen. Häufig sind Erschöpfung, Atemnot und Konzentrationsprobleme; Magen-Darm-Beschwerden können dazugehören.

Gestörter Zustand: Ursachen und Folgen

In einer US-Kohorte mit über 150.000 Menschen nach Covid und Millionen Vergleichspersonen traten im Jahr nach der Infektion häufiger neue Magen-Darm-Erkrankungen auf: Reflux, Reizmagen, funktionelle Darmbeschwerden, Bauchspeicheldrüsenentzündung, Leber- und Gallenleiden. Das Risiko stieg mit der Schwere der akuten Erkrankung, bestand aber auch nach Verläufen ohne Krankenhaus.

Wie nach anderen Darminfektionen kann ein Reizdarm Reizdarmsyndrom Wiederkehrende Bauchschmerzen, die mit dem Stuhlgang zusammenhängen, ohne dass Untersuchungen eine andere Ursache finden. Heute als Störung der Darm-Hirn-Verbindung verstanden. Mehr im Kapitel „Die Darm-Hirn-Achse“ entstehen (siehe Reizdarm nach Infektion). In einer italienischen Studie mit Menschen, die im Krankenhaus waren, hatten nach einem Jahr 3,2 Prozent nach Covid einen neuen Reizdarm, gegenüber 0,5 Prozent ohne Covid. Meta-Analysen Meta-Analyse Eine Auswertung, die die Ergebnisse mehrerer Studien zusammenrechnet. Sie ist nur so gut wie die Studien, die sie einschließt. kommen auf rund 12 Prozent, sind sich aber uneinig, ob das mehr ist als nach anderen Infekten. Angst und Depression erhöhten das Risiko deutlich.

Eine viel diskutierte Spur sind Virusreste im Darm. Bei 14 Menschen ohne Beschwerden fanden Forschende vier Monate nach der Infektion bei der Hälfte noch Virus-Erbgut und Virus-Eiweiß in Dünndarmproben. In Innsbruck fanden sich bei 46 Menschen mit chronisch-entzündlicher Darmerkrankung sieben Monate nach mildem Covid bei 32 Virus-Erbgut und bei 24 Virus-Eiweiß in der Schleimhaut; Post-Covid-Beschwerden hatten vor allem jene mit solchen Resten. Vermehrungsfähiges Virus ließ sich nicht anzüchten. Eine Nachuntersuchung nach zwei Jahren beschreibt, dass Reste und Beschwerden wieder verschwanden.

Auch im Stuhl hält sich Virus-Erbgut manchmal lange: In der Stanford-Studie bei 12,7 Prozent nach vier Monaten und bei 3,8 Prozent nach sieben Monaten, als im Rachen längst nichts mehr nachweisbar war. Wer es im Stuhl hatte, hatte häufiger Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen. Ob solche Reste Beschwerden auslösen oder nur übrig bleiben, ist nicht geklärt.

Auch die Darmflora verändert sich. In der Hongkonger Kohorte hatten Menschen mit Post-Covid nach sechs Monaten weniger Butyrat Butyrat Eine kurzkettige Fettsäure und die wichtigste Energiequelle der Zellen der Dickdarmwand. Sie stärkt die Barriere und dämpft Entzündungen. Mehr im Kapitel „Butyrat und andere kurzkettige Fettsäuren“-Bildner wie Faecalibacterium prausnitzii und Bifidobacterium pseudocatenulatum und mehr Ruminococcus gnavus. Das ist ein Zusammenhang, kein Beweis für eine Ursache.

Wo Unsicherheit herrscht, blühen teure Angebote: Blutwäsche, Infusionsreihen, lange Antibiotika- oder Virenhemmer-Kuren, Spezial-Stuhltests mit Therapieplan. In einer Doppelblindstudie half Plasma-Austausch nicht besser als eine Scheinbehandlung, und eine 15-tägige Kur mit dem Virenhemmer Nirmatrelvir/Ritonavir besserte die Beschwerden nicht.